— Огнеметы сюда! — выкрикнул Кассий. — Сжечь их дотла!

Капеллан едва успел щелкнуть переключателем собственного комбиогнемета, как перед ним возникло зловещее существо с шестью конечностями. Генокрад. Обычные имперские граждане ничего не знали о бесчисленных подвидах тиранидов, но стории конкретно об этой ксеносийской твари встречались на тысячах различных миров. В них рассказывалось об ужасе и кровопролитии, о том, как исчезали населения целых городов-ульев, как людей утаскивали во тьму бритвенно-острые когти чудовищ. Некоторые из этих кошмаров оказывались не более чем приукрашенными слухами, которыми пугали смертных детей, чтобы те держались подальше от темных и опасных мест. Но часть из них была самой настоящей правдой.

Существо прыгнуло на Кассия, и тот поджег его прямо в воздухе, слегка отступив в сторону, чтобы объятое пламенем визжащее тело не упало на него. Капеллан уже собирался прикончить тварь, но увидел сержанта Рема, который нанес быстрый и яростный удар мечом. Дымящаяся голова генокрада отделилась от тела, а само тело погрузилось в заливающую туннель жидкость, доходившую космодесантникам до щиколоток.

— Мы заблудились, капеллан, — крикнул Рем, когда мимо них пробежали Фаррон и Кильриан, посылая сгустки пламени в коридор перед собой. — Соэмн говорит, что сигнал снова слабеет.

Ответить Кассий не успел. Из усеивавших низкий потолок цист появились новые генокрады. Они с плеском спрыгнули в грязную жидкость и поползли к Ультрамаринам, выставив перед собой жуткие когти.

Рем выстрелил в одного из болт-пистолета, но твари двигались чертовски быстро. Ксенос прыгнул на сержанта, и тот упал на спину, подняв большую волну отвратительной жижи. Еще одно существо бросилось прямо на Кассия. Капеллан отступил назад, увернувшись от удара зазубренных когтей, нацеленного в предплечье. Вторая пара клешней метнулась к животу космодесантника, пытаясь разрезать керамит и выпустить внутренности. Кассий взмахнул крозиусом; крылатое навершие врезалось в морду генокрада.

Ксенос промахнулся и отшатнулся, пораженный болью; один из злобных иссиня-черных глаз вытек из глазницы и покатился по угловатой челюсти. Кассий же не терял ни секунды: он тут же переключил Инфернус обратно в стандартный режим огня и выстрелил твари в пасть. Кровь и осколки костей забрызгали линзы шлема. Капеллан развернулся, чтобы помочь Рему, но воин Кос Императора уже вытаскивал силовой меч из черепа мертвого генокрада. Кассий помог сержанту подняться.

— Нам нужно идти, — сказал Рем. — Если задержимся, они нас окружат.

Кассий лишь раздосадованно зарычал. Куда бы Ультрамарины ни отступали, враг всегда их находил, и они понятия не имели, как далеко располагается энергетическая мозговая кора.

— Идем вперед, — отозвался он. — Ибо пути назад нет.

Фраза таила в себе двоякий смысл. Но здесь он был вполне уместен. Генокрады и организмы-воины нападали на Ультрамаринов с тыла, появляясь из туннелей, которые считались пустыми. Если бы они решили направиться к пасти корабля, как планировалось изначально, то тем самым лишь затормозили бы свое продвижение и позволили тиранидам полностью окружить себя.

Отделение перестроилось. Держа перед собой огнеметы, Кильриан и Фаррон двинулись вперед сквозь потрепанные остатки перепончатой стены в следующий коридор-артерию. Здесь стены из плоти поднимались почти на сто метров в высоту и были натянуты так туго, что выглядели почти как построенные человеком. Лишь едва заметные, тянущиеся вдоль туннеля бугорки, похожие на капилляры, да слабое радужное мерцание химически реактивного освещения выдавали их органическую природу. А также запах, хотя для Кассия он ничем не отличался от зловония в любом другом месте корабля. Даже фильтрующие механизмы его респиратора не справлялись с этим смрадом.