— Посиди, майор, — пробормотал он, сжав его безвольную руку. — Я вернусь, только освобожу Лизу.

Он выглянул в дверной проем. К домику, где он нашел Панкрата, бежали четыре камуфлированных амбала, поливая его из автоматов. Еще несколько охранников перебежками приближались к штабелям ящиков, где выбрал себе позицию Погорелов. Сергей не стрелял. То ли экономил патроны, то ли был ранен.

Крутов глянул на лежащих у двери убитых им ликвидаторов и вдруг увидел в ладони одного из них черную шайбочку-«батарейку». Вытащил из кармана связку таких же шайбочек, найденных у Сватова, перевел взгляд на дверь и понял — это были электронные ключи! Огонь усилился, пули пели и визжали, рикошетируя от камней, звучно шлепаясь в стены. Охранники патронов не жалели и смерти не боялись, они тоже были зомбированы, запрограммированы хозяевами лаборатории на выполнение приказа любой ценой, даже ценой собственной жизни.

— Елкин лес! — прошептал Егор, чувствуя, как костюм начинает липнуть к телу в местах ранений. — Я же никому не желал зла! Почему же вы пытаетесь сделать зло мне?.. Ну, держись, полковник, сейчас тебя слегка замочит свинцовый дождик…

И в тот момент, когда он кубарем выкатился из двери на дорожку перед отстойником, откуда-то из-за столовой раздался знакомый веский голос подствольного гранатомета: буххш! буххш! Перед приближавшимися зомби-охранниками выросли два огненных веера, и стрельба с их стороны прекратилась.

Однако Егор не остановился, хотя и понял, что «витязи» наконец прорвались к центру зоны, припустил к соседнему кубу, уже не отвлекаясь на бой, и с помощью шайбочки-ключа, не сразу сообразив, как она вставляется в щель на двери, открыл замок. Дверь поползла вбок. Внутри двое, дети! Подростки лет по двенадцати-четырнадцати. Испуганные лица, блестящие глаза. Лизы нет.

— Ждите, не высовывайтесь! — крикнул им Егор, бросаясь к соседнему отстойнику.

Но и там Лизы не оказалось. Не было ее и в последнем бетонном склепе, где сидели пять молодых женщин в невообразимом рванье.

Из Крутова словно вынули сердце. Мир в глазах потух, он перестал видеть и слышать, пока кто-то не затеребил рукав его куртки.

— Командир, ты ранен? Что с тобой, командир?

Егор очнулся, посмотрел на озабоченное лицо Саши Зубко, прошептал:

— Ее здесь нет… Дубневич не солгал…

— Может быть, она в том сером здании?

По телу Крутова словно прошел электрический ток, он снова ожил.

— Сможем пройти внутрь?

— Что за вопросы, Лукич? Если надо — пройдем.

Зубко махнул рукой кому-то из парней.

— Леня, к зданию! Будем вскрывать!

Но приблизиться к угрюмому корпусу лаборатории «витязи» не успели. Послышался стремительно нарастающий гул вертолетных винтов, и над поляной на небольшой высоте появился военный «Ми-8» в боевой раскраске с четырьмя подвесками ПТУР и НУР. Он пошел вокруг поляны по дуге и с ходу дал залп по перебегающим внизу фигурам, не щадя ни своих, ни чужих. Серия взрывов протянулась стометровой полосой через всю площадь городка, поднимая в воздух тучу земли, камни, осколки стекол, ветки деревьев, куски бревен и кирпичей, остатки мотоциклов и машин. Клубы пыли на мгновение скрыли солнце.

Не дожидаясь приказа Крутова, Зубко включил рацию:

— Всем в лес!

Второй залп накрыл два бетонных куба, в воздух полетели осколки бетона и металлические лоскутья. Крутов остановился, скрипнул зубами, порываясь броситься к отстойникам. Саша удержал его за рукав.

— Куда?! Взорвут к чертям!

— Там Панкрат, дети! — Крутов вырвал рукав и, напрягаясь до боли в натруженных мышцах ног, метнулся к ближайшим боксам.