В воздухе поток ли-а разделился на десять групп и каждая из них опустилась точно на назначенное ей место. Они заняли десять островов, расположенных цепочкой вдоль экватора.

Разместившись на островах концентрическими кругами, ли-а начали углубляться в грунт, оставляя за собою гигантский проход шириною в тысячи бао.

Ри-о вместе с Нуром часто вылетал на место работ. Он кружил над островами, осматривая отверстия и радостно говорил:

— В середине будущего дня все будет закончено, Hyp, а Тайя-Боги ничего и не подозревают!

Hyp утвердительно кивал головой и старательно прятал от Учителя глаза, делая вид, что внимательно рассматривает то, что делается внизу.

…На востоке, среди мрачных гор, окутанных тяжелыми тучами, рождался новый день. Мать-Звезда на экваторе восходит огромной, кровавой, разгневанной. Ураганы и грозы, как всегда, сопровождали ее появление.

Работа подходила к концу. На островах зияли колоссальные искусственные кратеры. На дне их неутомимые ли-а монтировали мощные, здесь же, на месте ими созданные, энергетические установки, превращающие энергию, скрытую в веществе минералов, в энергию единого поля З-за. Эта сила и должна была ускорить вращение планеты.

В Тью-Ха — крупнейшем селении материка Аре — Ри-о построил громадные склады для хранения пищи, предназначенной для бежавших из-под власти Высших Сфер. Тайя материка и островов готовили свои жилища к приему гостей и с нетерпением ожидали начала событий.

На Ма-ото, недалеко от жилища вождя, в скале под поверхностью грунта было вырублено небольшое помещение. В нем поместили приборы Руководящего центра установки. Там же смонтировали пульт сети универсальной связи. Ри-о готовился к выступлению перед населением Та-ины.

Действительность опередила его планы. Неожиданно на материк Аре начали целыми сотнями прибывать Тайя. Они рассказали Ри-о, что Высшие Сферы давно уже оповестили всех о работах на экваторе и предложили каждому Тайя свободу выбора — или по-прежнему жить в покое и достатке под властью Высших Сфер или присоединиться к Ри-о и разделить с ним опасности и труд.

Это известие встревожило Ри-о. Он не мог понять замысла Высших Сфер. Что готовят они ему? Чего хотят добиться этим хитрым ходом?

После долгого мучительного раздумья ученый набрал на пульте универсальной связи шифр Великой Тройки.

…В темных глазах Умта, казалось, дрожали искорки сдерживаемого смеха.

— Долго же ты собирался поговорить со мною, сей Ри-о!

— В этом не было надобности, — спокойно ответил ученый.

— Зачем же я понадобился тебе сейчас?

— Хочу сообщить Высшим Сферам о своем замысле.

— Но мы уже давно знаем о нем. И не только мы — знает вся Та-ина. И далеко не все поддерживают тебя!

От гнева у Ри-о перехватило дыхание, потемнели глаза, губы сжались в прямую линию.

— Неискренность — плохое оружие, сей Умт, — резко сказал он. — Ты знаешь, в чем причина безволья низших Тайя. Ты украл их волю и прячешь в тысячах оть!

Умт вспыхнул, но быстро овладел собой.

— Кто ты, Ри-о, чтобы взять на себя ответственность за судьбу всей планеты? Ты, должно быть, обвиняешь меня и Высшие Сферы в тирании, но сам творишь еще больший произвол. Почему ты не посоветовался с членами Высших Сфер? Почему ты думал, что мы будем против проекта Си? Или ты боялся честной открытой дискуссии?

Ри-о напряженно вглядывался в лицо Умта, стараясь понять его тайные мысли.

— Ты хочешь сказать, — медленно начал он, взвешивая каждое слово, — что если я одержу победу в дискуссии, то можно будет свободно осуществить проект Си?

— Безусловно, хотя мы и так, как видишь, не мешаем тебе.