Грибообразное существо медленно опускалось на поверхность астероида — притяжение здесь было ничтожное. Я подхватил его, не дав упасть, и опять заглянул в купол.

Глаза, обыкновенные живые глаза… Они смотрели мне прямо в душу проницательным, властным взглядом. Но как причудлива необычная форма этих существ! Голова, а внизу что-то, напоминающее раскрытый зонт, По бокам — две конечности, очевидно, руки.

Я осторожно положил мертвого космонавта на камень. Задумался. Такая неожиданность! Это же происшествие мирового значения! Я не имею права оставить находку на произвол судьбы и уничтожить ее вместе с астероидом. Необходимо сообщить на Землю.

Я вернулся к ракете и вызвал Любавина. Он отозвался немедленно. Было заметно, что академик взволнован.

— В чем дело, Михаил? Ты до сих пор не закончил?

— Все готово. Я хотел стартовать на Землю. Но на другой стороне астероида я нашел аппарат.

— Аппарат? — теперь в голосе ученого слышалось безмерное удивление.

Я рассказал все, что видел. Любавин некоторое время молчал и я слышал в динамике его тяжелое дыхание. Наконец он неуверенно произнес:

— А ты, случаем, Михаил… ты хорошо себя чувствуешь? Может быть, галлюцинация?

— Учитель! — воскликнул я. — Клянусь вам…

— Не надо! Подожди! Я не могу опомниться. Ты не имеешь права оставить там ни космонавтов, ни аппарат…

— Космонавтов я могу взять с собой, — возразил я. — Но аппарат… Он шире моей ракеты…

— Слушай меня внимательно, — уже решительным голосом перебил меня Любавин. — Не теряй времени. Космонавтов помести в контейнеры из-под водородных зарядов. Там низкая температура и хорошая амортизация. А их корабль привяжи к ракете. У тебя есть тросы?

— Есть, но я не понимаю…

— Что ж тут понимать! — рассердился академик. — Сила притяжения астероида ничтожна. Тросы выдержат. Ускорение надо уменьшить. Сделай расчеты. Когда перейдешь на орбиту искусственного спутника Земли, аппарат отцепишь. Понял?

— Понял! — радостно откликнулся я.

— Вот и хорошо! Потом пошлем за ним специальную ракету. Поторапливайся, не забудь, что тебе еще надо уничтожить астероид!

Окончив разговор с академиком я приступил к делу. Обоих космонавтов перенес в ракету и поместил в контейнеры. Потом, включив двигатели на минимальную мощность, перевел ракету на другую сторону астероида, к месту стоянки чужого корабля.

Я провозился несколько часов, привязывая его к ракете. Наконец, это удалось сделать достаточно надежно. Уже собираясь войти в ракету, я заметил на скале, где раньше лежали тела космонавтов, небольшой серебристый предмет. Я захватил его и, не имея времени рассматривать находку, положил ее в ящик.

Быстро произведя расчеты обратного курса, я включил двигатели. Астероид начал удаляться и вскоре превратился в блестящую точку. Впереди, прямо по курсу, сиял голубой диск Земли.

Пользуясь системой перископов я иногда взглядывал на чужой корабль. Он послушно следовал за ракетой.

Приборы показывали, что расстояние до астероида достигло девяти тысяч километров. Можно давать сигнал. Я еще раз проверил — в исправности ли передатчик, включил локаторы, сразу нащупавшие ставший уже невидимым астероид, и нажал кнопку сигнала. Далекая, ослепительная вспышка разорвала густую тьму. Сверкающие потоки раскаленных газов растеклись в пространстве, закрывая собою звезды. Но вскоре они исчезли и уже ничто не напоминало о космической катастрофе, вызванной волей человека.

Сердце мое ликовало и пело.