А затем он забрал свой планшет и только его и видели.

Бабушка сходила за ножницами и принялась распаковывать коробку, разрезая клейкую ленту вместе с шуршащей упаковочной бумагой, а папы и мамы вышли в прихожую.

– Подарок? – удивился папа Серёжи. – От кого? И за что?!

– Какая разница? – заявила Серёжкина мама. – Наверное, кто-то из коллег-учёных просто решил тебя порадовать.

– У меня сегодня даже не день рождения!

– Мы к этому отношения не имеем, – развёл руками папа Егора.

– Даже не слышали, что кто-то в институте собирается сделать вам сюрприз, – добавила мама.

Наконец бабушка разрезала всю упаковку. В коробке оказалась здоровенная китайская ваза из белого фарфора, расписанная синей и фиолетовой краской. У неё были две ручки и толстое дно. Бабушка кое-как сумела вытащить её из ящика.

– Красота-то какая! – воскликнула она. – Явно из Шанхая. Мы там видели похожие, когда ездили в тур по Китаю.

Серёжке китайская ваза не понравилась с первого взгляда, о чем он тут же всем и сообщил. Егор полностью разделял его мнение.

Какая-то она вся была странная и жуткая: с этими изогнутыми узорами и с керамическими драконами, обвивавшими её широкое горлышко.

Но родители пришли от подарка в дикий восторг, особенно мама Серёжки.

– Завтра же пойду в мебельный магазин и посмотрю для неё специальную тумбочку, – сказала она. – А пока отнесём вазу в Серёжину комнату. Поставим её на шкаф, чтобы никто до неё не добрался. А то не ровён час, разобьёте. Знаю я вас!

Вскоре родители ушли. Бабушка села в мягкое кресло перед телевизором и принялась вязать носки. А Егор и Серёжка стали носиться по всей квартире, устроив настоящие звёздные войны. Бабушка лишь иногда покрикивала на них, чтобы держались подальше от шкафа, на котором стояла китайская ваза. А еще периодически кидалась в них тапками, уверяя мальчишек, что это «вражеские ракеты».

Покончив с играми, все легли спать. Мальчишки лежали в своих постелях в комнате Серёжки и не сводили глаз с подаренной китайской вазы. Сквозь окно спальни проникал тусклый жёлтый свет уличных фонарей, который падал как раз на фарфоровых драконов, и Егору казалось, что они движутся, а ваза словно слегка светится в полумраке.

– Ты тоже на неё смотришь? – шёпотом спросил вдруг Серёжка.

– Ага, – ответил Егор. – Она такая странная…

– И я смотрю, – признался приятель. – Уже так поздно, а спать совсем не хочется. Наверное, из-за неё. Какое-то плохое у меня предчувствие…

– Ко мне тоже сон не идёт, – тихо прошептал Егор. – Ты только посмотри на её стенки. По ним будто драконы извиваются…

Китайская ваза таинственно мерцала в полумраке…

Из широкого горлышка вазы вдруг полилось странное голубоватое свечение, по потолку задвигались диковинные тени. Серёжка охнул и с испуганным видом резко сел на постели.

– Бабушка!!! – завопил он.

А из вазы вдруг появилась небольшая чёрная тень. Кто-то маленький и проворный высунул из горлышка голову и быстро огляделся по сторонам.

– Караул! – крикнул Егор. – Здесь чертёнок!!!

– Что такое?! – послышался за дверью обеспокоенный голос бабушки. – Какой ещё чертёнок?! Откуда ему здесь взяться?

Егор и Серёжка спрыгнули с кроватей и бросились к двери, чтобы предупредить бабушку, но тут их ноги вдруг подкосились и мальчишки бухнулись на мягкий ковёр. Егор хотел закричать, но вместо этого широко зевнул.