— Тогда зачем этот разговор? — дерзко спросил я, — У вас есть прямой приказ вашего руководства. Я прекрасно знаю, что это такое. Серьёзного сопротивления я оказать не смогу. Мою историю вам уже рассказал грисс Хорн и добавить мне нечего.

— Содействие разведчикам не равно участию в поисках, — буравя меня взглядом, произнёс Салкар, — Я пока не решил, что с тобой делать, и от твоих ответов зависит многое.

— Всё что хотел — я уже сказал, — упрямо ответил я, — Больше мне добавить нечего.

Лекарь всё это время с интересом переводил взгляд с меня на мхевари и молчал. Голову слегка сдавило в тисках чужой воли, но это ощущение быстро прошло. Может, помогла моя мантра, а может хозяин замка не стал сильно стараться.

— Если ты поклянёшься мне в верности своей силой, то останешься жить, — рыкнул Салкар, — В этом замке есть старое капище Креона. Будешь работать перевозчиком за еду, но зато живым.

Я широко улыбнулся и, призвав меч, положил его на стол.

— Я никогда не стану рабом, — чётко выделяя каждое слово, произнёс я, — Либо вы меня убьёте прямо сейчас, либо я уйду. Атрибут забрать у меня не получится. Моя жизнь принадлежит только мне.

Салкар выгнул бровь и с новым интересом осмотрел меня. Неожиданно звонко рассмеялся Хорн. От избытка чувств у старика на глазах выступили слёзы.

— Что я тебе говорил? — немного успокоившись, произнёс лекарь, — И это, стоя с тобой лицом к лицу. Под давлением силы и обстоятельств!

— Неплохо, — слегка улыбнувшись и одобрительно кивнув, прогудел мхевари, — Может, и выйдет что-то путное. Но ты уже окончательно всё решил?

Я озадаченно смотрел на собеседников и никак не мог понять, что происходит. Только спустя несколько секунд до меня дошло, что это была какая-то проверка. И показная ярость Салкара во дворе, и полное раскрытие моей личности Хорном, и этот нелепый допрос — были звеньями одной цепи. Мозг лихорадочно заработал в поиске ответов. Пока остальные общались, я делал выводы.

— Да, — кивнул лекарь, — Такой шанс упускать нельзя. Сам знаешь, насколько всё изменилось. Я немало повидал и могу говорить об этом открыто. Наш мир катится в пропасть, но его пока ещё можно остановить.

— В городе будет непросто, — испытующе глядя на собеседника, произнёс мхевари, — Многие высшие прибыли из верхнего мира.

— За тем и пришёл к тебе, — признался Хорн, — Я давно не был в городе, но прекрасно понимаю, что видящие усилят контроль.

— Разумеется, — мхевари откинулся на своём каменном кресле и сложил руки на груди, — Даже мне не под силу закрыть твоего парня навсегда, но несколько дней я обеспечу.

— Моё мнение, я так понимаю, не учитывается, — исподлобья глядя на собеседников, негромко произнёс я.

— Ну, почему же, — ответил Хорн, — Если у тебя есть что сказать, то мы готовы тебя выслушать.

Я собрал в кучу отрывочные факты и начал говорить:

— Исходя из текущей ситуации, нам предстоит проникнуть в город, защищённый системой магического наблюдения. Ваша стычка во дворе крепости призвана скрыть участие мхевари Салкара в этом деле и доказать, в случае необходимости, его непричастность к грядущим событиям.

Я перевёл дух и посмотрел на внимательно слушающего Хорна. Салкар тоже хранил молчание. Пока возражений не было. Что ж, продолжим брифинг.

— В городе нам предстоит провести определённый ритуал, который позволит мне получить метку Риналы. Это будет вторая метка из девяти. А теперь объясните мне, уважаемые господа, зачем всё это нужно и где брать остальные символы?

— Разумные вопросы, Бассар, — кивнул Хорн, — В целом всё так, и мне понятен твой интерес.