– Что ты имеешь в виду?

– То, что сказала. Это не ларец. На самом деле это некое произведение искусства, которое не открывается.

Произнеся эти слова, Зонара откровенно наслаждалась произведенным эффектом. Конан сидел напротив нее, таращился на сундучок – который, по словам сообщницы, сундучком вовсе не являлся, – и имел совершенно растерянный вид.

– Но зачем же тогда она его прятала? – выговорил он наконец.

– Кто? Та женщина, с которой ты познакомился в Вендии? Белокурая красавица-дракон?

– Да. Она хранила его так, словно он содержит в себе нечто исключительно драгоценное. Поверь, Зонара, когда я говорю «исключительно», я имею в виду вещь, которую невозможно переоценить. Ты бы видела, какие там у нее груды камней, жемчугов и золота повсюду!

– Просто лежат, кучами? – недоверчиво переспросила Зонара.

– Ты мне не веришь! Погоди, я тебе еще их покажу.

– Знаешь, Конан, мне почему-то боязно.

– Испугалась дракона?

– Нет. Боюсь, как бы мне не умереть от разрыва сердца при виде всех этих чудес и красот.

– Все-таки ты мне не веришь. Очень глупо, Зонара. Потому что у нее там настоящая сокровищница. И вот этот сундучок она прятала. А все остальное – нет.

– Кто поймет логику дракона! Подумай, киммериец. Люди – и те не всегда понимают друг друга, а тут – настоящая рептилия. У нее голова устроена совершенно по-другому. И видит она все не так, как мы.

– Может быть, дело в надписи, – рассуждал Конан.

– Зачем ради какой-то надписи создавать целый сундук! Ты меня смешишь, киммериец. Ха, ха, ха! – деланно рассмеялась Зонара. Затем она снова взяла в руки сундучок, перевернула его и… быстро отвинтила одну из ножек.

Ножка оказалась полой. Зонара просунула туда тонкие пальцы и вытащила нечто, завернутое в тонкую золотую бумагу, пропитанную воском.

– А вот и наш тайник! – торжествующе воскликнула она.

Конан вскочил.

– Ты все это время знала! Ты морочила мне голову разными глупостями про рептилий, чтобы помучить меня!

– Ну, не то чтобы я была так уверена, – протянула Зонара лениво. Теперь ее торжество было полным. – Но подозревала. Мне рассказывали, что эти обманки всегда не то, чем кажутся. Выглядят как ларец, а на самом деле – не ларец. Или эта ножка. Выглядит как ножка, а на самом деле – вместилище секретика.

– Или некоторые женщины, – сказал Конан. – Выглядят как женщины, а на самом деле – ядовитый тарантул.

– Ты преувеличиваешь, – зевнула Зонара и провела языком по губам.

– Да, тарантулы менее опасны. Зонара бросила сверточек Конану.

– Разверни, дружок. Посмотрим, что она так тщательно запрятала, твоя драконица. Стоит ли эта вещица таких ухищрений.

Конан осторожно снял бумагу, и на ладонь ему легла небольшая уздечка, сплетенная из женских волос.

– Ну и ну! – Зонара опять улеглась на землю, заложила руки за голову. – Она прятала простую уздечку.

– Тьянь-По говорит, что в ларце должно храниться средство превратить драконицу в женщину – навсегда.

– Тьянь-По?

– Бедный кхитайский каллиграф, – пояснил Конан. – Это он сам себя так называет. На самом деле – продувная бестия, но умник, каких мало. Чертит палочкой по рисовой бумаге разные загогулины, а потом учит целую свору бездельников разбираться в этих значках.