Антон отряхнул руки как после тяжелой работы и пошел (не побежал!) к лифту.

Жанна, которая, как оказалось, все это время держала руку на кнопке, но не нажала ее, крикнула ему издалека, едва увидела:

— Скорее! Беги!

Он дошел, не убыстряя шага. Он и не представлял, как устал.

— Теперь можно не торопиться, здесь нет ничего и никого живого! — сказал он и был как всегда неправ.

Из грота, наполовину заваленного льдом из расположенной сверху бройлерной, впрочем, нельзя было сказать, что бройлерная располагалась наверху, во всяком случае, целиком, так как один из бройлеров провалился сквозь ярус и лежал тут же.

Так вот из грота вел неприметный и узкий ход, заканчивающийся крохотным каменным мешком. В этом тупике по стенам бежали струйки грунтовых вод, было холодно, а на одиноком валуне сидел, обняв плечи, и дрожал сержант Кучай.

В оставшейся глубоко позади базе давно перестало грохотать, но Кучай не двигался с места, чувствуя, как смертельный холод проникает в него из валуна, и как он засыпает.

Когда из приведшего его в каменный мешок хода раздалось металлическое позвякивание, он с трудом разлепил скованные инеем ресницы и включил фонарик.

В пещеру входил Слепень. Подняв безглазое лицо, он напряженно прислушался.

— Кучай, ты здесь?

— Здесь! Я готов! — стуча зубами, отозвался он.

Слепень подошел, опустился и сел рядом с ним, гранаты при этом гулко ударились друг о друга. Он нашарил в кармане смятую пачку сигарет, вытянул одну, сунул в рот. Зажег спичку и стал нашаривать кончик сигареты, тогда Кучай взял его за руку и подвел огонек к сигарете.

— Спасибо, — поблагодарил Кучай.

— Минька, тогда это не я был, Богом клянусь, — глухо проговорил Кучай. — Ты меня все равно убьешь, но знай, я этого не делал.

Слепой пыхнул сигаретой, потом вынул бычок и протянул соседу. Кучай жадно затянулся.

— Покурил? — спокойно спросил Слепень.

— Да, я готов! — он поднялся, одернул комбинезон.

Слепой встал, взялся за общий провод, соединяющий все гранаты в единый смертоносный пояс. Кучай закрыл глаза. Прошла томительная секунда. Звякнул метал.

Когда он открыл глаза, пояс шахида лежал на земле.

— Минька, ты чего? — не понял Кучай.

— Пора выбираться.

— Я не пойду, я в розыске! — замотал он головой. — Меня посадят!

— Не посадят. Пошли, сержант, теперь у тебя есть главный свидетель.

На верху был день, который мог никогда и не наступить. На Антоне и его спутнице одежда сохранилась лишь фрагментарно, лица черные как у шахтеров, и он сомневался, что их подберет даже самая захудалая попутка. Вопреки ожиданиям, стоявшее неподалеку такси завелось и подъехало к ним.

— Чудеса! — Жанна нашла в себе силы на слабое проявление эмоций.

В подъехавшей машине водительское место пустовало.

— Это не чудо, а Иван! — поправил Антон.

Они сели на заднее сидение и он сказал:

— В центр, шеф, — а уже после спросил. — Как ты здесь оказался?

— Если ты думаешь, что избавился от меня, подключив к допотопному компьютеру, то глубоко ошибаешься. По локальной сети я заказал такси, но с обязательным условием, чтобы таксист поднялся в квартиру за вещами. А дальше дело техники.

Задействовав «Переговорщика», взял его сознание под свой контроль.