Когда иссякли ракеты и бомбы, заговорили пулеметы, добросовестно перемалывающие глиняные останки кошары заодно с костями живых и мертвых. В какой-то момент по вертолетам открыли автоматный огонь. Алисе даже показалось, что она видит искры, высекаемые пулями из стальных боков «вертушек», но потом автоматы боевиков захлебнулись.

– Что это? – спросила Алиса, заметив шлейфы белесого дыма, протянувшиеся от земли к небу.

– Чеченцы пытаются достать вертолеты из гранатометов, – пояснил Хват. – Бессмысленное занятие. Заведомо проигрышное.

– Почему же у тебя получилось?

– Чтобы стрелять, как я, нужно сначала пройти ту школу, которую я прошел.

– Как она называется?

Ухмыляющийся Хват покачал головой:

– Забыл. Но эта школа довольно реалистично описана то ли у Данте, то ли у Вергилия.

– А-а, – понимающе протянула Алиса. – Ты имеешь в виду круги ада?

– Угу. Что-то в этом роде.

– Лично мне при упоминании ада всегда будет представляться одна и та же картина.

– Какая?

– Эта.

Алиса кивнула на вертолеты, зависшие над равниной. Их стеклянные морды были опущены вниз, как у хищников, выискивающих все новые и новые жертвы. Наверно, среди разбросанных по земле тел произошло какое-то шевеление, потому что пушка одного из вертолетов отозвалась на это выстрелом, коротким, как удар молотка, загнавшего гвоздь в гроб. Последний гвоздь. Завершающий.

– Теперь будет высадка десанта, – сказал Хват. – Пока бойцы будут искать мой труп с компьютерным винчестером в рюкзаке, мы с тобой должны убраться отсюда как можно дальше.

– Куда мы пойдем? – спросила Алиса, готовая последовать за своим проводником.

– В горы. На равнине нас скоро прихлопнут либо свои, либо чужие. Скорее всего, нас объявили какими-нибудь опасными преступниками, так что русские теперь представляют для нас такую же угрозу, как чеченцы. – Пригнувшись, Хват двинулся вперед, спеша скрыться среди корявых кустов и сосенок, постепенно переходящих в лес, покрывающий горный склон.

– Между молотом и наковальней, – прокомментировала Алиса, подражая каждому его движению. – И долго мы будем так странствовать?

– Двое суток, может быть, трое. Пока не доберемся до Северной Осетии или Ставрополья. Это уж как повезет.

– Повезет, – убежденно заявила Алиса. – Если, конечно, я шею не сверну мимоходом.

Хват обернулся:

– Горы здесь небольшие, лесистые, так что превращаться в скалолазку тебе не придется, не беспокойся.

– Я беспокоюсь о том, в каком виде я покажусь людям. Меня примут за самку снежного человека. За йети.

– Ну, здешний народ ко всему привычный. Не думаю, что ты произведешь особый фурор.

Приостановившись, чтобы напоследок полюбоваться затянутой дымом низиной, Алиса согласилась:

– Да, после подобного зрелища уже трудно чему-то удивляться. Теперь я понимаю, почему бог не карает грешников.

– Почему же? – поинтересовался Хват.

– А зачем? Мы все и так наказаны.

– Тем, что смертны?

– Тем, что живы, – возразила Алиса. – На этой планете. Сейчас.

Хват промолчал. Он давно пришел к аналогичному выводу, так что переливать из пустого в порожнее не имело смысла.

По долинам и по взгорьям

С полудня она не держала во рту маковой росинки – только пила воду. Один раз из встретившегося на пути ручья. Потом дважды из фляги своего неутомимого спутника.