Не сводя глаз с трясущегося чеченца, мужчина взял девушку за запястье и некоторое время молчал, беззвучно шевеля губами.

– Жива? – обрадовался Марат. – Я так и знал. Никто ее не собирался убивать. И обижать тоже никто не собирался. Мы просто хотели попугать ее немного. Вернее, Ильяс хотел. – Кивнув на труп напарника, Марат пылко добавил: – Он был зверем, маньяком с большой дороги. Я пытался его остановить, но он стал угрожать мне пистолетом. Прямо ваххабит какой-то. Отморозок.

– Закрой рот, – велел мужчина, набросив на тело девушки покрывало. – Тебе было велено снять штаны, а ты мне тут байки рассказываешь. Хочешь обзавестись такой же дыркой в башке, как твой приятель?

– Вот, глядите, я разделся, – поспешил доложить Марат и, не дождавшись похвалы, повинился: – Денег у меня, конечно, маловато, всего пятьсот баксов. Но у меня еще тачка есть, хорошая тачка, только не растаможенная.

– Пожалуй, машина мне ни к чему, – сказал незнакомец после краткого раздумья. – В Ростов отсюда можно добраться автобусом.

– Каким автобусом? – спросил Марат с одновременно идиотским и заискивающим видом. – Рейсовым, да?

Он понимал, что несет полную околесицу, но ничего не мог с собой поделать. Ему было страшно. Но еще страшнее стало после того, как незнакомец наградил его улыбкой и признался:

– Любым автобусом. Это не имеет значения. Ничего не имеет значения после того, что вы сотворили с моей девушкой.

– Мы ничего не сотворили, клянусь Аллахом. – Неожиданно для себя гордый чеченец Марат заговорил плаксивым тоном, который не был присущ ему даже в раннем детстве. – У нее ресницы дрожат, глядите. Она живая.

Словно бы в подтверждение его слов Алиса слабо застонала и попыталась сесть, но рука мужчины удержала ее на месте.

– Лежи. Мы тут без тебя разберемся. Только не смотри, пожалуйста. Не нужно тебе этого видеть.

Чего этого?

– Ильяс виноват, не я, – взвизгнул Марат. Палец, которым он указал на своего придавленного столом напарника, оставался скрюченным, и распрямить его никак не удавалось. В его желудке творилось что-то невообразимое, кишки непроизвольно ворочались, как черви в банке, издавая протяжные жалобные звуки. – Не я, – причитал Марат в унисон. – Я ни в чем не виноват… ни в чем… совсем…

Незнакомец, зрачки которого сделались такими огромными, что почти заполнили собой всю радужную оболочку глаз, никак не отреагировал на эту сбивчивую речь. Подождал, пока она закончится, и сказал:

– Тебе следует хорошенько обдумать свои слова. Действительно ли ты ни в чем не виноват? Ты будешь сидеть здесь и думать об этом до посинения. Тебе ведь ужасно хочется пожить подольше, верно? Что ж, считай, что твое желание исполнилось.

– Как? – спросил Марат. Вернее, собирался спросить. Несильный, но расчетливый тычок в нервный узел над ключицей вынудил его опуститься на пол безвольной куклой. Он попытался поднять руку, но не смог пошевелить даже пальцем. Это был почти полный паралич. Только бурление в животе не прекращалось, наполняя комнату совершенно канализационными запахами и звуками.

Незнакомец умело заткнул Марату рот, обмотав его лицо полотенцем так, чтобы глаза его оставались открытыми. Связал ему руки за спиной. Ободряюще похлопал по щеке. Поднял на руки.