Слезы снова навернулись на глаза, но я сморгнула их. Сейчас не время для скорби. Это может подождать, когда все закончится.

- Я так рада тебя видеть, - прошептала я. Она обняла меня сзади, ее хрупкие руки оказались на удивление сильными.

- И я рада, наконец, иметь возможность увидеть тебя, мой упрямый, красивый ребенок.

Я зажмурился от слез и поцеловала ее во впалую щеку. Я так хотела сделать больше, обнять ее и поцеловать, и сказать ей, как сильно я скучала по ней, как сильно я ее люблю, но на это просто не было времени. Кроме того, она знала. Это было в ее прикосновениях. В ее нежной изуродованной улыбке.

Я отстранилась, взяла ее руку в свою. Ее кожа была как бумага. Хрупкая, ледяная бумага. Для морского дракона холод был подобен смерти. Я прикусила язык от злости и с вынужденным спокойствием в голосе сказала. - Давай выбираться отсюда. Папа ждет, и ты знаешь, как нетерпелив он может быть.

Она тихо засмеялась.

- Да. И я боюсь, что это характерная черта вас обоих.

- К сожалению, это правда.

Я вела ее мимо бассейна, мимо по-прежнему бесчувственного охранника и через дверь, которую я закрыла за нами. Я могла кое-что сделать и без охранника и его отпечатков – и просто не хотела тратить время на это. Еще один взрыв расколол воздух, мы начали выходить, и сами стены вокруг нас, казалось, дрожали. Пыль летела вниз с потолка. Трей явно установил таймеры на некоторых взрывных устройствах. Я удивилась, как ему это удалось?

- Что это?- спросила мама шепотом.

- Кое-что для того, чтобы отвлечь ученых. - Я еще крепче сжала ее, и попыталась увлечь за собой. Хотя в коридоре было тихо, моя кожа зудела от того, что нужно идти, чтобы выбраться из этого места. Мне повезло, что никого не было. Вдруг мы услышали звук быстро приближающихся шагов.

- О, нет, - сказала мама, ее голос дрогнул. - Не сейчас. Мы не можем быть пойманными теперь!

- Мы и не будем. - Шаги доносились из коридора. Я остановилась, надеясь, что они не займут этот коридор, надеясь, что они соберутся в одной из соседних комнат.

Я тихо выругалась, затем направила мою мать в ближайшую открытую клетку. Широкий бассейн был глубоким, и запах был более свежим, чем вода в клетке моей матери. Потолок возвышался над нами, потемневшие от времени стропила были украшены пылью и паутиной. Мы могли быть в подвале, но эта комната простиралась на всю высоту здания. Это были стропила крыши над нами, а не подпорки следующего этажа.

- Я знаю эту комнату, - сказала мама. - Они проводили здесь воздушные и подводные испытания.

Мне не нужно было спрашивать, что это за испытания, потому что мне назначили их через некоторое время. Но не здесь.

Я направила ее к краю воды, затем осторожно подтолкнула вниз. - Спрячься в воде. Если они придут сюда и обнаружат нас, будет плохо. Ты не сможешь использовать эту воду, но ты все-таки дракон.

- Но ты не можешь...

- Мама, просто поверь мне.

- Я тебе верю. Я просто не хочу, чтобы эти чудовища поймали тебя снова.

Я улыбнулась.

- Я думала, что мы были единственными чудовищами в этом мире.

- Чудовища бывают всех форм и размеров, - мрачно сказала она. - И многие из них родились людьми.

Это не было правдой.

- Пожалуйста, мама, зайди в воду. Я спрячусь за ближайшей дверью. Нам повезет, если они не придут сюда – эти слова звучали так, словно даже я сама в них не верила. Она заколебалась, потом забралась в холодную темную воду. Ее вздох удовольствия пробежал по водной глади, а я пошла за дверь. Шаги стали ближе, не останавливаясь. Я пошевелила пальцами, пытаясь ослабить напряжение, которое ползло по моим мышцам. Гаечный ключ был по-прежнему зажат в моей руке.

Шаги приблизились еще, затем замерли прямо за дверью. Дыхание застряло где-то в горле, я не двигалась с места, а мое сердце, казалось, билось в ушах так громко, что клянусь – человек за дверью мог услышать его.