Кир ничего не отвечал, все еще злобно глядя на Кабота.

— Давай, выметайся из тачки! И не вздумай натворить глупостей. Понял?

Кир вышел из машины, смерил амбала, дежурившего у дверей, тяжелым взглядом.

— Че? — спросил тот.

— Вещи отдай, — буркнул Кир.

— Не положено такое гражданским, — усмехнулся амбал.

— Отдай, — донесся голос из машины, — человеку для работы надо. Денег зарабатывать. Нам.

Теперь уже никаких сомнений в том, как будут строиться отношения между ним и Каботом, у Кира не было. Сержант взял его на крючок, и теперь будет тянуть из Кира все, что только можно, шантажируя и угрожая.

Амбал отдал Киру его вещи, сам уселся за руль машины, и она тут же унеслась вперед по улице.

Сам же Кир еще какое-то время постоял, с ненавистью глядя на угол, за которым скрылась машина, а затем тяжело вздохнул.

На счету у него теперь были сущие копейки. Впрочем, имелись еще в надежном месте анонимные чипы с кучей денег, но…надолго ли их хватит? Судя по аппетитам Кабота, ненадолго.

Кир развернулся и направился обратно к дому. Всякое желание гулять у него пропало, да и настроение упало ниже плинтуса.

Едва оказавшись в подъезде, начав подниматься по ступенькам, он услышал, что открылась одна из дверей квартир, и перед ним появилась миссис Пэддингтон.

— Кир! Ты в порядке? Я видела, как тебя заставили сесть в машину! Уже собиралась вызвать копов…

— Не надо, — вздохнул Кир, — это и были копы.

— Копы? Что им от тебя было нужно?

Кир был настолько подавлен, равнодушен, что сделал то, чего бы в нормальном состоянии не сделал бы никогда — сказал ей правду.

— Я ведь эмигрант, а эти двое меня душат, выбивают деньги и заставляют стучать на людей, с которыми я работаю.

— И ты согласился?

— Нет, — покачал головой Кир, — и мне угрожают тем, что выпрут с планеты. Я ведь должен отмечаться у контролера, а один из этих типов и есть мой контролер. Он специально ставит мне пропуски.

Кир был в таком отчаянье, что даже не соображал, кому и что рассказывает.

Будь на месте миссис Пэддингтон Ба Рян — уже бы выставила Кира на улицу. Ну к чему ей лишние проблемы? А с таким жильцом они однозначно будут. Да и «жилец», судя по всему, снимать квартиру будет недолго…

Но Пэддингтон была совершенно не похожа на Ба Рян.

— Вот что, юноша, — заявила она безапелляционным тоном, — ну-ка живо заходи сюда! Я знаю отличное средство, которое тебе поможет.

— Средство? — не понял Кир.

* * *

Спустя пятнадцать минут он сидел на кухне в квартире миссис Пэддингтон и пил уже вторую чашку чего-то, по вкусу напоминающего чай. Однако напиток этот явно был тонизирующим, бодрящим. Более того — от него плохое настроение Кира как-то угасло, мозги прочистились, и он настроился на деловой лад, принялся обдумывать ситуацию, искать пути выхода из нее.

— Так что ты думаешь делать? — спросила его Пэддингтон.

Кир же, уже осознавший, что наговорил лишнего совершенно постороннему человеку, пытался вывернуться.

— Пока не знаю. Но не переживайте — как-нибудь решу свои проблемы.

— Глупости, — отмахнулась старушка, — как ты их решишь? У тебя сейчас всего два варианта — отказаться и вылететь с планеты рано или поздно, или же согласиться и….

— Это не вариант, — покачал головой Кир.

— Почему?

— Во-первых, мои друзья — это люди, которые мне помогли в свое время, многому меня научили, вытащили из той ямы, в которой я был. Во-вторых, стучать я не хочу. Никогда этого не делал, и делать не собираюсь.