— С чего ты взял, что мой дом «глушь»?

— Да, прости, — смутился Вобан, — я имею в виду, что технологии у вас там…

— Наши технологии в чем-то превосходят ваши. Очнись, Вобан! Здесь у вас огромный мир, а мы с тобой сидим на этой планете. Этна — не более чем свалка на окраинах Вселенной. Глушь — это здесь.

— Согласен, есть миры получше Этны, но что это глушь…

— Это глушь! — уверенно заявил Кир. — До того, как я сюда попал, успел повидать, что творится в Галактике, и с уверенностью могу сказать, что Этна — это свалка, и я хочу свалить отсюда. Тебе то же советую.

— Ну, может, как-то и свалю, — хмыкнул Вобан, — а почему нет? Были бы деньги. Сбежать на какую-нибудь курортную планету и сидеть там спокойно всю оставшуюся жизнь. Кайф… Хотя нет, со скуки сдохну.

— Слушай. Тебе не обязательно забиваться в какой-то угол и там сидеть тихо, как мышь. Мир огромен. Можно заниматься всем, чего пожелаешь. Можно купить корабль, оснастить его всем необходимым и путешествовать. Искать новые миры, возить грузы, увидеть тысячи миров…

— Но ты-то сам хочешь вернуться на свою планетку, — усмехнулся Вобан.

— Не планету…а мир, — покачал головой Кир. — Представь, что ваша Вселенная — это широкая и быстрая река. Мой мир — это небольшой залив, и таких заливов множество. А еще ведь и река куда-то впадает… Есть множество государств даже вокруг Этны, о которых ты наверняка не слышал — Империя, Аттарцы, торговый синдикат… Но, конечно, в первую очередь я хочу попасть домой. Тем более что там меня ждут и моим соотечественникам нужна помощь…

— Помощь? Ах, да…ты ведь говорил, что у вас там война.

— Пока ' у нас'. Отчего-то мне кажется, что рано или поздно она дойдет и сюда… Деусам чужда любая биологическая жизнь.

— Деусы? Нечто подобное слышал. Вроде с ними когда-то Империя сражалась, — наморщил лоб Вобан.

— Сражались, — согласился Кир, — но это не суть важно. Ты хотел узнать, почему я помогаю тебе и сам совершенно не рвусь на самый верх? Вот ответ.

— Ты знаешь…а ведь собрать деньги на покупку корабля не так уж и сложно. Мы можем купить его и сейчас.

— Нет, — покачал головой Кир, — купить первую попавшуюся лоханку — не проблема, а мне нужен корабль, способный довезти домой. У него должна быть высокая автономность, он должен быть надежным и иметь средства защиты, чтобы отбиться от тех, кто попытается у меня корабль забрать… Чтобы купить такой звездолет, нужна огромная сумма. Во всяком случае, если считать в деньгах Этны… К тому же все, что здесь продается, хлам. Я ведь не красивого словца ради назвал Этну свалкой. Ты в курсе, что дейкапи Фито как раз и контролирует орбиту, а на ней куча всякого барахла. Старые звездолеты, оборудование…

— Да знаю, знаю… — кивнул Вобан, — не помню точно, но что-то вроде пакта независимых государств о создании единой системы, в которой и будет производиться утилизация кораблей нейтральной корпорацией. Не понимаю, правда, зачем такие сложности…

— Ну, значит, у них были свои причины, — пожал плечами Кир, — главное — корпорация так и не была создана, а орбита Этны превратилась в свалку. Ты в курсе, что на Этне нет ни одной верфи? Есть док, но он настолько убогий, что починить там корабль с серьезными повреждениями практически нереально.

— Хм…не знал такого. Да и вообще, мои интересы здесь, на поверхности. Об орбите, космосе и других мирах я думаю меньше всего.

— Понимаю… — кивнул Кир. — Ну, короче. Все, что я хочу и что мне надо, я тебе изложил.