– Он мог тебя убить.

– Это вряд ли. Он был совсем пьяный, реакция никакая.

Я знал, что справлюсь. Это даже не было сложно.

Автор был вынужден согласиться.

– Спасибо, – сказал он Сыну.

– Хотел спросить у тебя одну вещь, – ответил тот. – Ты сказал: “Он сейчас вернется” до того, как хоть кто-то его увидел. Это помогло мне подготовиться и занять позицию, но как ты об этом узнал?

– Это эпизод из моего романа, – ответил Автор и увидел, как глаза Сына распахиваются от изумления.

Возможно, впервые за все время их общения его впечатлило что-то связанное с отцом.

– А что случилось в твоем романе? – спросил он.

– Он нас убил, – ответил Автор. – Твое присутствие изменило все.

– Спасибо, пап.

Какое-то время они пили в молчании, а затем Автор спросил:

– А телевизор ты там смотришь?

– Я же сказал. Телевизор, YouTube, Spotify, Netflix. Полный набор. Больше там особо делать нечего, только в спортзал ходить. Так что да. Мне нравится смотреть телевизор, а почему ты спрашиваешь?

– Да просто так. Мне кажется, у телевидения есть хорошие и плохие стороны.

– Видео из интернета только что спасло тебе жизнь, – заметил Сын. – Так что хорошие определенно есть.

Снова тишина и позвякивание стаканов.

– А что мы сделали в твоем романе, – прервал молчание Сын, – когда этот парень начал нести свой расистский бред?

– Мне стыдно признаться в этом, но отошли в сторону, – ответил отец. – Думаю, надо переписать этот отрывок.

– Перепиши, – согласился Сын. – Ты ведь никуда не отошел, ты пошел этому уроду навстречу и сделал так, что все встали на твою сторону.

– Может, это было глупо.

– Нет, пап, – ответил Сын, – это было охерительно героически.

Снова в машине.

– В твоем романе много еще подобной фигни? – поинтересовался Сын.

– Еще обед в Талсе.

– Поехали туда.

– Не стоит нарываться на неприятности, – возразил Автор. – Тебя там могут убить.

– Вряд ли, – возразил Сын.

– Мне кажется, всегда лучше стараться избегать насилия. К тому же людям вроде нас…

– Это вообще не про меня, – заявил Сын. – Довольно я был кротким агнцем. Если кто-то решит ко мне пристать, уж будь уверен, получит сторицей.

– Мне не нравится, когда ты так говоришь.

– Пап, умоляю, только не заводи здесь свою шарманку, мол, любовь спасет мир. Вспомни, что только что было в баре, это и есть правда.

В Талсе они пошли в забегаловку “Талса – ешь здесь и бери на вынос”, переименованную в романе “У Билла – лучшие завтраки в Талсе”. Ничего не произошло. Они съели зеленый омлет с ветчиной и уэвос ранчерос и ушли. Никто на них не смотрел, никому до них не было дела. Автор понял, что, оставшись незамеченным в месте, откуда Кишот и Санчо были вынуждены уйти, он одержал еще одну победу.

– Еще две остановки, – сообщил он Сыну, – а потом сдадим машину в аэропорту Сан-Франциско и полетим домой.

По радио шли новости. В рамках программы сокращения расходов “Дженерал моторе” снимает с производства “шевроле круз”, “вольт” и “импалу”.

Автор подумал, что его повсюду окружают концы. Похоже, свой последний вздох он испустит отнюдь не в одиночестве.