Лось замер – впереди скалы. Ему некуда бежать. Со всех сторон они окружили его. Крупная голова разворачивается к ним, копыта вгрызаются в почву, пробивая снежный наст. Лось опускает голову ниже, острые рога обращены к тем, кто сегодня прикончит его. Лось знает – ему не выжить, он всё понимает, его час пришёл. Но он не сдастся без боя, он будет сражаться до конца.

Вожак бросается первым. Он ловок и силён, легко уходит от удара острых рогов, и клыки сжимаются на мощной ноге. Хрустит кость, лось издаёт протяжный трубный рёв – это так больно…, старый волк отпрыгивает, но слишком поздно. Он слишком стар для этого…, острый рог оставил на его боку глубокий след, кровь капает на свежий снег. Стая, скаля клыки и рыча, замирает, часть волков отступает под сень веток, облепленных снегом – они всё понимают, понимает и вожак. Он замирает на месте, взгляды охотника и жертвы, встречаются – они узнают друг друга, злой огонёк загорается в глубине глаз. Оба узнают именно этот огонь, в нём, каждый, видит собственную смерть. Старый охотник двигается по кругу, он принял то, что сейчас случится, иначе и не может быть. Каждому приходит свой срок. Лось не жмётся больше к скале, злобно фыркнув, он делает шаг вперёд. Он понимает, больше нет смысла беречь спину – эта схватка, станет последней для них обоих.

Волк исторгает страшный рык и бросается вперёд. Он увернулся от удара рогов, упал, потеряв равновесие, перекатился по снегу и прыгнул на спину своего противника. Острые клыки пронзают жёсткую шкуру, с силой сжимаются челюсти. Но в старых клыках нет прежней остроты, в старых мышцах, нет прежней силы – лось сбрасывает его на снег. Старый волк не успевает подняться. Рога пронзают его насквозь. Тихо скулит старый вожак, недолго он скулит и всё тише голос его. Вот последний раз открылась пасть, на снег падает шершавый язык, взгляд остановился, он больше не дышит. Хромой лось, чья нога перекушена, а рога окровавлены, падает на колени. Он пытается встать, трясёт головой, рубиновые капли летят с его рогов, но это бесполезно – кровь хлещет из ран на шее. Лось падает на бок, его сердце ударило последний раз – жертва и охотник, мертвы.

Стая не бросается сразу, хотя их животы скручивает от голода, они не начинают рвать, умирающего лося. Волки сгрудились у тела своего вожака. Крупные морды поднимаются вверх, и долгий печальный вой разносится по лесу.

Спустя мгновение, зловещий рык проносится по лесу, стая кидается к мясу. Очень скоро, от лося не останется даже шкуры…, словно призрак он возникает у тела старого волка. Он уплотнился, теперь лучше видно очертания фигуры. В отражённом свете, блестит лезвие косы.

Волки, на мгновение, отвлекаются от жертвы, окровавленные морды повёрнуты к пришельцу, злой рык летит в его сторону, но голод сильнее – они снова приступают к еде.

-Это была хорошая жизнь. – Говорит Великий, коснувшись пальцами, оскаленной морды, мёртвого волка погибшего с Честью.

-Ты настоящий сын Империи. – Говорит Великий и на его лице улыбка, оголившая мощные клыки. Его слова, словно насмешка над прошлым собственного мира, но это не так. Империя была горда и уважала силу не только друзей, но и врагов – смерть с Честью, не может быть узурпирована никем из Живых, смерть с Честью, не имеет никакой привязки. Смерть с Честью, либо есть, либо её нет. Бывает только так.

Он исчез, что бы появиться на орбите этой Земли, не обезображенной разумной жизнью. Многие недели он плыл в пустоте, снова и снова переживая моменты из минувшей жизни – очень долгой для волка и вполне нормальной для сына Человека.