— Идем дальше. Роботов всех переловили и дезактивировали, а потом закапсулировали в особых могильниках. Если ты интересовался историей Полюса, то видел витейры черных башен. Всего их разбросано по планете сорок семь штук. Однако, по легенде, якобы остался один «живой» робот, законсервированный, но еще способный выполнять желания.

— Поэтому негуманы и оставили на Полюсе, кроме бакена с предупреждением об опасности, еще и сторожевую систему, — осторожно добавил Артем.

— Возможно, — согласился Игнат. — После дезактивации, а может быть, и в результате дезактивации цивилизация гуманоидов на Полюсе практически перестала существовать. Погибли миллионы людей — полюсидов. Осталось лишь два-три десятка поселений в оазисах и труднодоступных горных районах планеты. Теперь я подхожу к главному.

За двадцать пять лет со времени смертельного открытия Полюса Недоступности было совершено триста девяносто шесть попыток преодолеть спайдер-систему негуман, препятствующую посадке на планету: сто три — с разрешения СЭКОНа и службы безопасности, остальные — авантюристами, любителями приключений и острых ощущений и охотниками за «демонами». Насколько нам известно, увенчались успехом всего двадцать девять попыток прорыва, хотя никто из прорвавшихся на планету… — Игнат допил воду, — не вернулся обратно.

— Двадцать девять? — с недоверием посмотрел на деда Артем. — Говорили о двенадцати…

— Это объективные данные наблюдателей службы безопасности. Данные, разумеется, секретные.

— И кто же эти смельчаки?

Комиссар переглянулся с Калаевым, тот едва заметно покачал головой.

— О смелости речь не идет. Ставки гораздо выше: овладение так называемой короной управления роботом и, как следствие, власть над миром. Ради этого многие готовы пожертвовать жизнью… в том числе своей.

— Ну, не стоит драматизировать, — проворчал Игнат. — Корону еще надо найти и заставить подчиняться человеку. Однако дела обстоят именно так: в Правительстве Системы есть люди, недовольные своим положением, они хотят большего и готовы изменить свой статус, ради чего тайно послали на Полюс экспедицию.

— Когда?! — поразился Артем. — Об этом ничего не сообщали…

— Я же говорю: экспедиция была послана в тайне от широкой общественности и спецслужб. Возглавил ее некто Зо Ли…

— Один из тех, кто хотел завладеть Демоном на Земле?! Разве он еще жив?

— Ты не забыл мои рассказы. Зо Ли жив. И он сейчас на Полюсе Недоступности.

Наступила пауза.

— Ты хочешь, чтобы я…

— Не спеши, я еще не закончил. Полгода назад нам удалось послать на Полюс своего агента, Селима фон Хорста. Он благополучно приземлился в рассчитанном районе, установил контакт с аборигенами и как будто даже определил район падения корабля с роботами.

— Как будто? Вы не уверены?

— Три дня назад он замолчал, успев сообщить, что у него на хвосте банда.

— На Полюсе есть… банды?!

— На поверхность Полюса прорвалось более трех десятков авантюристов, охотников за сокровищами древних цивилизаций, которые вполне могли объединиться в отряды искателей корабля роботов.

— Значит, я буду не первый.

Игнат внимательно посмотрел на обманчиво невозмутимое лицо внука.

— Если бы я мог обойтись без тебя, я бы не приглашал тебя для разговора, хотя твой отец и возражал против твоей кандидатуры. Но я уже не молод и не в тех кондициях, чтобы идти на такое дело.

— Отец в меня не верит?

— Глупости, он просто переживает за тебя.