* * *

Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто–Франко.

23 год, 40 число 7 месяца, 15:00

Кафе «Toshnilovka» встретило нас привычной смесью ароматов — пиво, щи (настоящие столовские, больше я таких в Порто–Франко ни в одном заведении не встречал), жареное мясо и ещё что‑то, не поддающееся идентификации. В принципе, место весьма неплохое, хоть и не дотягивает до Саркисова ресторана. Но нас вполне устраивает и по цене, и по качеству кормёжки. Равно как и ещё полсотни окрестных работяг, наведывающихся сюда каждый день около полудня. Вообще‑то Таисия Петровна, главная повариха заведения, раньше работала в общепите какого‑то провинциального городка. Фирменные щи являлись напоминанием о её прошлом, и одновременно были тонкой шуткой для понимающих людей типа нас с Вовой. Непосвящённым же они представлялись сверхэкзотичным русским блюдом. Даже традиция местная возникла — каждого новичка проверять щами. Иностранцы попадались. Выходцы же с постсоветского пространства обычно просили добавки — ностальгия могучее чувство. Остальные блюда, представленные в обширном меню, шеф–повариха готовила так, что пальчики оближешь.

Название кафешки, кстати, ещё одна хохма только для своих. Наследие тяжёлого прошлого владельца заведения Кузьмича, который по совместительству являлся мужем Таисии Петровны. Он ещё и обязанности бармена на себя взвалил — сбылась мечта беззаботной юности. Хочешь — наливай, хочешь — не наливай. Полная свобода. При этом чаще не наливал. Себе.

— Глянь‑ка, Профессор! — ткнул меня в бок Вова. — На ловца и зверь.

В дальнем от входа углу зала расположился Малыш Гарри — занял собой целый столик в отдельном «нумере». Видимо, хотел пообедать в одиночестве. Одного не учёл — с его комплекцией прятаться нужно как минимум в погребе, а не за низенькой перегородкой и побегами вьюнов вместо ширмы. Я его жирный затылок из тысячи узнаю. Главное, не спугнуть, со спины заходим…

— Привет, Гарри!

Я похлопал здоровяка по плечу и уселся напротив. Рядом приземлился Вова. Гарри окинул нас неприязненным взглядом, узнал и немного смягчился. Заплывшие жиром глазки из стальных и колючих вновь стали лукавыми и приветливыми.

— Привет, парни. Хотите щей?

— Нет, спасибо, — ушёл в отказ Вова. — Официант!

Что у «Тошниловки» не отнять, так это оперативность обслуживания. Уже через пару минут перед нами стояли подносы со снедью и объёмистые кружки с пивом «Hoffmeister».

— Гарри, — вкрадчиво начал Вова, — я вот что хотел уточнить…

— Деньги не верну! — решительно заявил наш сотрапезник. — Забрал тачку, сам с ней и мучайся.

— Гарри, ты меня не так понял, — проворковал мой напарник. Когда ему надо, он может быть чертовски обаятельным и убедительным. — «Самурая» мы тебе не отдадим, даже если просить будешь. Ты вот что скажи — когда на машину наткнулся, ничего странного в глаза не бросилось?

— Да чего странного, — отмахнулся Гарри, отхлёбывая пиво. — Какие‑то придурки полезли в саванну и нарвались на неприятности.

Из дальнейшей беседы выявились следующие факты. Позавчера Малыш Гарри, будучи одним из самых опытных охотников города, по долгу службы отправился в саванну с намерением добыть антилопу и по возможности разведать скопления свинок и гиен вдоль гоночной трассы. Обычное, в общем‑то, дело, особенно в преддверии столь громкого события, как «400 км Порто–Франко».