В отличие от своей подруги Север не спал. Он нежно гладил возлюбленную по волосам и думал о том, что еще один день прошел, а они так никого и не встретили.

Никто уже не заговаривал об этом, словно опасался накликать беду, однако то, что жизнь в подземельях есть, не подлежало сомнению, и то, что местных жителей нигде было не видно, вовсе не радовало, а настораживало.

Сама собой напрашивалась мысль, что хищники если и не разумны, то, по крайней мере, хитры.

Если они, действительно, отступают перед людьми, то это не может продолжаться слишком уж долго.

Отряд не намерен поворачивать назад, а значит, чем дальше продвигаются воины Логова, тем меньше времени остается до встречи, которая может оказаться для многих роковой. Вожак все чаще и чаще задумывался о том, что предпримут подземные монстры, когда поймут: отступать дальше некуда. Или незачем? Похоже, драки не избежать, и драка будет жестокой…

Север прислушался. Кучулуг обходил сторожевые посты у костров, проверяя, все ли в порядке.

Впрочем, вполне вероятно, все будет не так. Если твари отступают, то они осторожны. Они вполне могут попрятаться в норы и напасть на отряд, когда он пойдет обратно. Сам Вожак предпочел бы именно такой ход.

С одной стороны, люди устанут, а с другой — расслабятся, ибо на всем пути не встретят никакой опасности. Их станет проще застигнуть врасплох, а значит, проще справиться. Да, об этом стоит подумать и, главное, предупредить воинов, чтобы постоянно были настороже.

Наконец лагерь погрузился в тишину. Дольше всего разговоры продолжались у костров, где сидели охранники. Прыгун тараторил, не умолкая ни на миг. К тем украшениям, что он снял со статуй в галерее, он добавил еще несколько небольших, но весьма ценных безделушек уже здесь, в городе. Он все болтал и болтал, пока не обнаружил, что все вокруг него спят. Тогда он надулся, явно обидевшись на приятелей, и в досаде пнул одного из спящих, Паризо.

— А? Что? — захлопал тот спросонья глазами.— Пора?

— Нет, спи,— удовлетворенно хмыкнул замориец.— Это Чико лягнул тебя во сне.

— А-а! — протянул тот, зевая.— Вечно он сучит ногами… Как собака.

Он помолчал немного, затем поднялся на ноги и потрусил к границе светового круга.

— Эй! Ты куда собрался? — окликнул его Прыгун.

— Облегчиться хочу. Надеюсь, ты не возражаешь? — ухмыльнулся тот.

— Не уходи далеко, я должен тебя видеть.

— Не замечал за тобой такого! — гоготнул уже издалека Паризо.— Хочешь понаблюдать, так иди со мной!

— Урод…— процедил сквозь зубы замориец и крикнул вслед: — Журчи громче!

Он прислушался, словно и впрямь надеялся, что Паризо выполнит его просьбу, но неожиданно до него донеслись глухое ругательство, неясный вскрик, какое-то чавканье и бульканье.

— Эй! Паризо! Если ты обосновался надолго, посвистывай!

Однако ответа не последовало, и тут только парень насторожился. Он быстро посмотрел по сторонам, но все вокруг спали.

«Тоже мне, стражники!» — с неожиданной злостью подумал он, вскочил на ноги, подхватил из костра горящее полено и медленно двинулся вперед. С каждым шагом чавканье становилось все громче. Парень испугался не на шутку, но, словно им управляла чужая воля, продолжал идти вперед, пока…

Он успел увидеть черную тень, метнувшуюся к центру города. Ему показалось, что, прежде чем исчезнуть, существо обернулось и пристально посмотрело на него ярко светившимися в темноте красными, как свежая кровь, глазами.