— Вот теперь ты понимаешь, о чем я говорю, — кивнул помощник.

— Но зачем распространять это у нас в Империи? — задал новый вопрос Рендариан, опуская взгляд на пару кристаллов, лежащих на столешнице.

— Затем, что теперь все знают и видят — армия диких пойдет в свой Великий Поход, — постукивая пальцем по подлокотнику, пояснил Ант. — И мощь архидьявола, их возглавляющего, настолько велика, что любое сопротивление попросту бесполезно. Эта запись призвана нас запугать и заставить сдаться еще до того, как начнутся первые сражения.

— И кто-то по эту сторону границы выделил немалую сумму для этих целей, — кивнул Рендариан. — Брось, Ант, очевидно же, что это Максалис нашли способ передать информацию императору в обход всех посредников. Я более чем уверен, владыка уже увидел запись и даже составил мнение об этом Герое.

При упоминании главного драконида помощник скривился.

— Ему последнее время не до этого, тут ты прав. Многие, кто сейчас старается выслужиться перед императором, могут счесть такие послания недостойными его высокого внимания, — согласился Ант. — Да и Максалис в опале. Однако я не думаю, что это их рук дело. Поэтому предлагаю разделить наши усилия.

— Хочешь, значит, поискать создателя этой безделицы? — усмехнулся глава, подбросив кристалл с записью поединка.

— Именно, кто-то опять пытается разодрать нас, и я хочу знать, кто дергает за ниточки, — нахмурившись, сообщил помощник. — Наш род слишком многое поставил, чтобы позволить врагам — хоть внешним, хоть внутренним — путать наши планы.

— Тебя просто бесит, что не ты до такого додумался, — хмыкнул в ответ Рендариан. — Ты же понимаешь, что как только подобные записи станут возникать повсеместно, их ценность упадет, население перестанет на них обращать внимание, как было всегда. Те, кому положено знать — знают, а те, кто должен оставаться в неведении — обязаны закрывать глаза, чтобы не увидеть лишнего.

Глава рода тяжело вздохнул, пальцем катая кристалл по столешнице.

— В одном ты прав, друг мой, — подняв глаза на Анта, произнес Рендариан, — клан Стеллер должен выполнить намеченный план. И вмешательства со стороны требуется пресекать еще на стадии их разработки. То, что мы не контролируем, нужно изучать и либо брать на вооружение, либо уничтожать вместе с источником проблемы. А потому я не против выделить тебе ресурсы на поиски ответов.

Помощник благодарно кивнул и тут же встал с кресла. Рендариан молча убрал свой кристалл обратно в ящик стола и вопросительно взглянул на брата. Тот забрал принесенный с собой камень.

— Тогда я пойду и займусь делом, — сообщил он. — У нас еще есть несколько месяцев зимы, прежде чем дикари пойдут на Пограничье. Не хочу терять время впустую.

* * *

Крепость Ольх. Мехиса Касси.

Дежурный дьявол скучал в кресле, стоящем у бассейна оракула. С тех пор как воевода Адам распорядился назначать каждые несколько часов наблюдателя, ничего особенно примечательного не произошло, и воины, отбывающие здесь свое назначение, считали его сущим наказанием.

Мехиса почти постоянно находилась под водой, выглядывая только ради сна, во время которого рядом тоже кто-то постоянно находился. Слушать сопение Касси на протяжении нескольких часов — самая неприятная часть, уж очень завораживало дьяволов ровное тихое дыхание змей на голове пророчицы.

Однако сейчас оракул показалась над поверхностью бассейна и, цепляясь дрожащей рукой за барьер, тяжело дышала. Дьявол подскочил с места и протянул ей руку. С благодарностью приняв помощь, Касси перевела дыхание.