Дьявол склонил голову на бок, глядя на своего хозяина. Хвост его был обрублен, а рога — сильно подпилены, однако он все равно оставался верен своей природе, а потому, как и диктовали условия сделки, ответил искренне.

— Мессир, если у меня будет выбор: свобода или смерть, я выберу свободу, — спокойно проговорил он. — Но если архидьявол проиграет другим Героям, то что за судьба будет ждать меня? Никому не нужен будет покалеченный член общества, лишенного репутации.

Председатель улыбнулся, поглаживая подлокотник кресла.

— Ты допускаешь, что он проиграет? — спустя минуту размышлений, спросил он.

— Разумеется, мессир, — кивнул Черм, и по взмаху ладони хозяина пояснил: — Если я чему-то и научился за свои двести лет, так это тому, что все в нашей жизни решает случай. Герой Асмодея может быть физически силен, но подавится косточкой вишни. Обладать высшей магией всех стихий и захлебнуться рвотой, перебрав вина в трактире. Всегда есть лазейка, мессир. Неуязвимых не существует, что доказывает само появление Колыбели — даже Богам можно пустить кровь. Просто нужно знать, как.

Маг медленно опустил веки и нахмурил брови.

— Хорошо сказано, — вздохнул он. — Однако вернемся к нашему разговору. Если эта сотня достигнет Катмадана, что будет дальше? И почему сейчас?

О том, что не все дьяволы поддержали своего Героя, ему было прекрасно известно. Еще несколько тысяч, если верить Черму, оставались на свободе, и пока не спешили присоединяться к своим собратьям. И это только те, кого смог разыскать председатель совета. А сколько их на самом деле скрывается в Империи?

Конечно, можно было бы продать эту информацию Империи или Гильдии Искателей, но подобные вещи лучше держать при себе. В свое время и Черм был ярым сторонником превосходства детей Инферно над другими расами. Вот только теперь он — слуга, скованный грамотно составленной сделкой, и принадлежит мессиру целиком и полностью.

Незаменимый помощник и очень ценный осведомитель, за прошедшие годы Черм уже и не думал о другой жизни, а мессир доверял ему едва ли не больше, чем самому себе. Однако сейчас мир стремительно менялся, и нужно приспосабливаться, если нет сил возглавить эти изменения.

Высший маг бросил взгляд на дверь, за которой находился зал совета. Его собственные коллеги, как высказался Черм, давно утратили связь с реальностью, и не видят, что время старой Гильдии Магов уже закончилось, а сборище сильнейших чародеев просто доживает свои дни в неге и бессмысленных дрязгах. Сгинуть вместе с ними не хотелось.

— Полагаю, мессир, после присоединения они усилят домен архидьявола, — заговорил Черм, дождавшись, когда его хозяин закончит размышлять, — и все больше моих сородичей решится выйти из тени. Думаю, уже весной мы узнаем о том, что число присягнувших Герою Асмодея достигнет первой тысячи, а то и больше.

— У нас возникнут проблемы? — поднял бровь чародей.

— Только если вы решите встать у них на пути, мессир, — с легкой улыбкой заметил слуга. — Гильдия Магов утратила прежнее влияние, но некоторые этого не видят.

— Как думаешь, — осторожно подбирая слова, спросил председатель, — архидьявол согласится, если я предложу ему встретиться лично?

Черм склонился в поклоне.

— Вы, как всегда, смотрите в будущее, мессир. Полагаю, для Героя Асмодея подобное предложение будет огромной честью.

Или он окажется последним глупцом, за которым точно не стоит идти, подумал рогатый, но вслух этого уже не сказал.

* * *

Долина Меча, территория орков. Дьявол Дим.

— Адам! — раскинув руки для объятий, я обхватил воеводу за плечи.