- Ни одного человека не потерял, - объяснила из-под мышки Вячика Галочка, тихонько укрывая своего малыша.

- Ни наших, ни местных, - кивнул Саня. - Про него уже суеверие сложилось - Шеф не отпускает в край удачной охоты тех, кто ему нужен.

- Как же ты вырос, Третьяков! Но кто-нибудь, наконец, расскажет мне, почему балом правит Пунцов, и откуда у вас, трах-тибидох, такие достижения во всём, куда ни погляди? Да вас за один только Стирлинг нужно номинировать, сам не знаю куда!

- Не надо нас номинировать, - сонно пробормотал Вячик. Лен! Не кобенься - расскажи!

- Знаете? - вдруг удивлённо воскликнула Ленка. - А ведь даже вспомнить, оказывается, интересно! Блин! Какими мы тогда были маленькими! И как по-разному испугались этого переброса в прошлое! Помните? Тогда, ещё на берегу речки. Стояли, глазами лупали. А Санька с Вячиком и Веник сразу начали переговариваться вполголоса, словно... ну, как разведчики в кино.

- То есть они уже тогда были одной командой? - уточнил учитель.

- Санька всегда защищал Вячика потому что маленький и заступался за Веника, потому что Лёха к нему цеплялся, - пояснила Галочка.

- Веник и сам мог за себя постоять, - рокотнул Саня. - Он, хоть и худой, но сильный. И резкий. Мы с ним боролись - его, кроме меня, только Димка мог замять. Плевал Шеф на Лёху. Просто Веник всегда понятно объяснял, а я... ну, не люблю, когда не по делу доковыриваются. Димка тоже не любит. Но он - в тыкву, а я - в салазки. Так что, хоть Лёха с друганами, хоть Кубъя со своим подпевалой Серым - Венику были не указ.

- Да уж, расклады у вас, оказывается, были. А я только примечал, что тебе, Третьяков, Пунцов всегда давал списывать.

- Он говорил, что гуманитарный склад ума - это ещё не конец жизни, - пояснил Вячик.

- Получается, у Веника ещё в школе была своя команда? - заключил Леонид Максимович. - А со стороны это не замечалось. Так что же произошло в тот трудный для вас день? Как развивались события.

- Мы все были с перепугу, - созналась Ленка. - Хотели домой. Или, хотя бы, обратно в школу. Леха нас собрался туда проводить. Или просто вывести к людям. И все, как бараны, потянулись за ним. То, что втолковывал Веник, казалось бредом, помехой на пути. Это уже по дороге мозги начали включаться. Час идём, второй - а вокруг та самая картинка, про которую нам Шеф только что вдувал. А когда натолкнулись на огромные кости, всё сразу и проявилось. И я вдруг сообразила, к кому нужно присоединиться. У кого мозги действительно работают в любой ситуации, потому что тот же Лёха - просто заводила, затейник. Может народ подбить на любую пакость. А Веник - голова.

В общем, пока мы ушли недалеко, я и вернулась. Люба тоже.

- Не льсти себе, - хихикнула Галочка. - Ты по Венику сохла, а Любе нравился Саня. Вот вы и побежали. А я испугалась идти без парня в сопровождении. Ведь страшно было!

- А хоть бы и так, - отмахнулась Ленка. - Всё равно, когда я увидела эту согнутую из вербы клетку, мне стало спокойней. Видно же, что из неё простой заострённой палкой можно и от крупного зверя отбиться. То есть - тыкать, пока не затыкаешь насмерть. Ребята её ещё и вьюном обвили, то есть даже под ударом медвежьей лапы она не вдруг рассыплется. А когда в двух шагах оказался садок с рыбой - ну, тот затон - я почувствовала себя просто счастливой. То - ни кола, ни двора, то пусть и дырявая, но крыша над головой. Под боком костёр и сколько угодно еды. Когда парни ушли купаться, мы с Любой поговорили о том, кто у нас главный. Сошлись на том, что Веник. Потому что Саня, скорее, поэт. А Вячик слишком вспыхивает. Ну а дальше - сами понимаете, коней на переправе не меняют.

- Венику не хватало решительности - слишком уж он рассудительный, - ввинтился Вячик. - Поэтому мы разыграли, будто беспрекословно ему подчиняемся. Типа - короля играет свита. Даже нарочно продемонстрировали, что будем защищать его с оружием в руках - построились с копьями, когда ждали, что Лёха придет за Кубьиным ножиком.