- Я с вами.

Саня только хмыкнул: - Девчатам не говори, скажи, что до ветру, типа живот скрутило. Они на мой котёл и без того зверем смотрят. Боятся, что паяные швы полетят, и всех ошпарит.

- Понял, - кивнул Шеф. - Корзинки с аптечками брать.

Глава 48. Паровик

Под навесом, где раньше хранили привозимый от мамонтовой тропы древесный уголь, из поленьев и хвороста были нагромождены баррикады, увязанные строительными концами. На пятачке среди этого бесформенного сооружения блестел латунью трёхцилиндровый мотор. Рядом отсвечивал темными железными боками котёл, над которым возвышался громоздкий манометр с кованой направленной вбок стрелкой и шкалой, отградуированной до десяти атмосфер. Всё это скудно освещалось фонарями, развешенными на опорных столбах.

Торчали палки, тянущиеся от рычагов за импровизированную стену. Миха подкручивал жердь, ведущую к топке.

- Прогрелся. Есть одна атмосфера избыточного. Серый! Готов?

- Всегда готов. Шеф! Леонид Максимович! Давайте сюда. Сейчас попробуем прокрутить.

Через минуту, когда зрители заняли отведённые им места, шатуны зашевелились и провернули маховик. Остановились, снова пошли, но теперь вращение происходило в обратную сторону.

- Работает, - хмыкнул Серый. - Лёха! Подключай нагрузку.

После небольшой заминки машина снова сделала несколько оборотов, но уже не столь охотно.

- Повышаем давление, - прокомментировал Саня. - Я поддаю, - он шевельнул жердь, отчего пламя в топке стало ярче - свет его немного пробивался через щелочку дверцы.

- Что там? - не понял Веник.

- Древесный спирт сжигаем. Удобней регулировать на расстоянии, чтобы не рисковать. Это только на время испытаний.

- Две атмосферы избыточного, - доложил Миха. - Сань! Меньше поддув.

- Прокручиваю сразу под нагрузкой, - встрял Серый.

Шатуны снова провернулись сначала в одну сторону, потом в другую.

Справа протяжно и мечтательно вздохнул Димка.

Третью атмосферу "прошли" ещё через четверть часа. Дальше давление поднималось медленнее, но поздней осенью ночи длинные - успели неторопливо проверить работу во всём диапазоне давлений. Потом зашипел предохранительный клапан.

- Сработало штатно, - констатировал Серый. - Лёха, Саня! Возвращаемся на восемь атмосфер. Лёха! Готов?

- Минуточку! Запускаю колебатель. Вы там тоже не зевайте - нагрузка будет подана после раскрутки.

- Есть восемь атмосфер, - доложил Миха.

- Динамометр готов, - воскликнул Лёха.

- Даю раскрутку, - уведомил Серый.

Зашевелились шатуны закрутился маховик.

- Лёха! Нагрузка!

Показалось, что разогнавшийся двигатель чуточку притормозил. Но только самую капельку. Справа запищал несмазанный блок, что-то хряснуло, потом бухнуло.

- Отрыв груза прошёл штатно, - крикнул Лёха.

- Мощность, сестра, мощность! - почти простонал Серый.

- Сейчас, посчитаю. У меня тут компьютера нет, - несколько минут напряженного молчания, а потом... - Не, что-то не так. Нужно переделывать. Мужики, погодите. Добавлю груз.

Подождали, снова выполнили измерение.

- Парни! Вы только икру не мечите. Давайте ещё разок проверим. Я снова прибавлю нагрузку.

Остановились лишь после пятой попытки.

- Хоть режьте меня, - выдохнул Лёха. - Получается восемнадцать лошадок.

- И что в этом страшного? - впервые открыл рот Леонид Максимович.

- А то, - раздался из-за спины Светкин голос, - что первый корабль, пересёкший Атлантику под паром, имел машину мощностью тридцать шесть лошадиных сил.