- Вот ведь... целый завод построили! - изумился Веник.

- Зато сделали хороший запас чёрного металла на время переезда, - ухмыльнулась Виктория. - Да не огорчайся - до следующей весны нам руды хватит - это уже потом переберёмся на Чусовую.

- Слушай, а откуда к нам народ прибывает? Столько новых лиц!

- Отовсюду. Слухи-то ширятся. Кто же откажется от сытой жизни? Особенно к зиме люди подтягиваются. Поодиночке, семьями, а то и племенами. Кому не нравится - того здесь никто не держит.

- Вит! А этот метан, он случайно не тот газ, который возили в баллонах в сжиженном виде? А то бы и нам было удобнее его хранить сразу помногу.

- Этот не сжижается, - пожала плечами Витка. - Или температура слишком высокая, или давление недостаточное. Шибче четырёх атмосфер мы пока нагнетать боимся - поэтому используем много больших емкостей.

- Я только одну видел.

- Это последняя - она пока не обсыпана землёй и не обтрамбована. То есть не готова.

Возвращаясь в столичный посёлок верхом на олене, Веник размышлял над тем, что технический прогресс уже вышел из-под его контроля и начал идти своим собственным путём. Причём, понятно, что учитель физики явно поспособствовал многим заметным сдвигам.

***

Последний ужин перед выездом на Балтику. Реки вскрылись, уровень воды в болотах перестал повышаться - завтра с утра сразу несколько экспедиций отправляется на все четыре стороны. Клан перейдёт на летний режим функционирования - власть сосредоточится в руках Босса - Сани-кузнеца. Настала минута раздачи слонов.

- Наталочка! Ходили слухи, что ты пробовала сварить лак для ногтей.

- Пробовала, Шеф. Но девочкам он как-то не показался.

- Вот и ладно. Ты его дай Леониду Максимовичу - пусть попробует покрыть им медную проволоку для обмоток.

- Каких обмоток, Пунцов?

- В электрогенераторе. Саня! Тебе нужна сварка?

- До зарезу. Ваня, а ты что молчишь?

- Я её боюсь. Но, да, нужна.

- Это же получится что-то вроде искрового передатчика. Правда?

- Ну... да. А какие ещё идеи у тебя созрели?

- Витка мне проговорилась, будто подозревает, что восстановление железа из руды проделывает угарный газ. Тот, который выделяется при неполном сгорании топлива. Света! Проверь экспериментально. Возможно, мы сможем выплавлять сталь прямо в пробирке без переделки чугуна.

- Пунцов! Я конечно понимаю, что это очень заманчиво. Но надо же быть реалистом! Не собираешься же ты добраться до того уровня, при котором жил перед попаданием сюда!

- Леонид Максимович. Мы меньше, чем за семь лет продвинулись в технологиях металлургии и машиностроения из палеолита в конец девятнадцатого века. И это реальность. Поэтому сформулированная вами задача реализуема в ближайшей перспективе. Потому, что мы пользуемся знанием о том, что такое уже было, следовательно достижимо. Что же касается именно вас, учитель, то есть надежда с вашей помощью добиться даже некоторого продвижения дальше. Всем нам теперь известно о возможности перемещения в пространстве и времени при помощи ёлочной гирлянды и какого-то блока управления. О принципах работы которого вы, несомненно, имеете некоторое представление.

Нет, не делайте испуганное лицо - в этом году мы ни с чем подобным не справимся - надо же быть реалистом.

***

Итак, разведка на восток. Группа провожающих, прибывших на нескольких челнах, помогла перекатить лодку через пологую ложбину между невысоких возвышенностей - тут, в принципе, и канал не так уж трудно прокопать, если путь окажется нужным.