- То их понюхает, то их полижет, - насмешливо произнесла Галочка, глядя на кузнеца.

- То к темю их прижмёт, то их на хвост нанижет, - подхватила шутку насмешливая Наташка.

- Не получится из этого мех, - грустно констатировал Саня. - Жесткая шкура. Не сделать её гармошкой.

- Лягуху бы! - мечтательно возвела очи к небу Леночка! - Которой надувнушки подкачивают.

- На что тебе мех? - удивился Димка, обтачивающий длинную палку шершавым камушком. - Говорил же, что весь металл кончился.

- Кончился. Но это тот, что у нас с собой был по карманам. А тут-то он даже ещё не начинался. Дядька поминал, что в древности руду брали из болот. Она, вроде как повсюду встречалась. Значит и нам должна встретиться. А без мехов её никак не выплавить. То есть, вы ж у меня все смотрите внимательно, если приметите где - сразу говорите.

- А как она выглядит? - полюбопытствовала Ленка.

- Не знаю. Никогда не видел. Но раз люди в древности её приметили, значит, должна быть особенность. Ты, кстати, болота здесь встречала? Ты же всюду лазишь, многое видишь.

- Ну, мокрые места попадаются по низинам, но так, как в кино, чтобы с кочками и воем Гримпенской трясины - этого нигде не примечала. А ты, Вячик?

- А тростнику на болотах полагается расти?

- Вроде бы нет. Тростник - это реки и озёра. А на болотах клюква.

- Клюква! - подскочил Вячик. - Знаю клюкву. А как она выглядит, когда растёт?

Ребята запереглядывались, запожимали плечами.

- Когда поспеет - узнаем, - успокоил народ Веник. - Вкус-то многим известен. Тогда и поймём, что попали на болото. И поищем руду.

Саня обиженно засопел, отложил шкуру и принялся кроить кусок бересты.

- А почему бы вместо меха не сделать поршневой насос?

- Трубка нужна, - Димка закончил выглаживать камнем ореховое копье, стрельнул вдоль него глазом, отложил и взялся за следующее. - А бамбук в этих краях не растёт.

- А если из глины выпечь? - Веник скосил глаз на Галочку.

- Без гончарного круга даже пробовать не стоит. Если не верите - полюбуйтесь на наши горшки, - девочка наложила последний стежок и протянула своё изделие Наташе. - На вот чуни примерь. А то на твои туфельки смотреть без слёз невозможно. Так и хочется позвать Потапыча, чтобы отвёл тебя домой.

- Ой! А неплохо! - признанная первая красавица класса натянула на ступни неказистые ботики, свёрнутые из коры. Встала, прошлась. - Надо же! И не жмёт, и не болтается. А вы тут что, вообще никогда не отдыхаете? Ну, я про старослужащих из клана.

- По субботам - субботники, по воскресеньям - воскресники, праздники к отпуску, отпуск к пенсии, - отчётливо пробубнил себе под нос Димка. Несколько девочек неуверенно хихикнули. - И не работа это, а тихие игры. Чтобы карма пришла в равновесие с аурой, чакры заострились, и духовная плоть совместилась с телесной оболочкой.

- Балабол, - рокотнул Саня. - Держи, Галь, шей. Это я с лерочкиных лаптей подмерил. А то её скоро тоже Косолапый от нас уведёт, - он протянул выкроенные заготовки мокасин.

Вожак закончил пропиливать заготовку от стрелы и выразительно посмотрел на Вячика. Тот провёл мокрой щепочкой по вынутой из костра пластинке кремня, посмотрел на получившийся скол и протянул наконечник товарищу.

Глава 14. Новости

Вячик и Ленка сидели в лодке, причаленной носом вниз по течению, и смотрели вперёд - там, у давно знакомого брода перетаптывались огромные туши на столбообразных ногах.