«Хм. Кажется, тут тюремный жаргон не потребуется», — мельком подумал Тапок. Зря только толстенный талмуд загружал себе в память.

— Меня Злым Тапком кличут, — представился он.

— Эрик Форсет.

— Филипп Гордон.

Тапок посмотрел с подозрением. Куда эти уроды его засунули? Эти парни, они кто?

— Слушайте, мужики, — сменил Тапок тон, — я, конечно, тот еще сиделец, но вы не похожи на тюремных завсегдатаев, от слова совсем. Чего-то мне кажется, что вы не те, кто должен бы тут со мной сидеть, в самой охраняемой тюрьме ВКС…

— Мы тоже несколько фрустрированы, — ответил назвавшийся Форсетом. — Вы ведь вряд ли специалист по какой-нибудь ядерной физике, да? И посадили вас сюда не за незаконные эксперименты, да?

— Терроризм мне шьют, козлы, — прорычал Тапок, — А всего-то пару сотен Чистильщиков замочил, но их даже людьми считать нельзя. За это, собственно, и попал.

— Ой…

Парочка резко отпрянула, бледнея на глазах.

— А вы что, из «Чистых», что ли? — Тапок удивился и принялся «прессовать» двоих заключенных по полной. Он скорчил зверскую морду.

— Нет-нет, г-дин Злой Тапок! Мы не из них! Мы вообще тут случайные люди, нас арестовали без всяких причин…

— Без причин, говоришь? Кто такие?

— Мы научные сотрудники «РоботЭкс», занимались физикой холодного ядерного синтеза. А потом, когда корпорацию объявили предателями, нас вместе с группой других ученых арестовали и дали нам большие сроки. К «Чистым» мы не имеем отношения… Мы совершенно не делали ничего противозаконного, но…

— О как! Роботэксовцы! — хмыкнул Тапок. — Что ж, парни, вы попали. Конкретно так. Ведь это ваша контора помогла чужим в разработке системы Всполохов, да?

— Но это не мы, мы тут вообще ни при чем, вы что! Какие Всполохи? Мы работали в совершенно иной сфере!

И тут Тапок заржал.

— Кому ты тут гонишь фуфел? «Не имели»… Да ваш Биркин тоже сама невинность! Даже когда я его за горло взял, все плел про то, что ничего не хотел такого, и что он не предатель.

Оба страдальца с нескрываемым удивлением уставились на Тапка.

— Г-дин Биркин жив? Как? Где…

— Пекло. Это планета, куда…

Один из двух ученых, тот, что первым представился как Форсет, мгновенно побледнел. А еще в камере резко изменился запах. Теперь сокамерники не просто боялись Тапка, они боялись его буквально до усрачки.

— Что-что??? К-к-какое Пекло? Вы о чем?

— Ты знаешь! — Тапок торжествующе и одновременно угрожающе улыбнулся. — Ты знаешь, что это. О, жалкие ублюдки! Так и знал, что вы все в курсе того, что творите…

— Прошу вас, г-дин! Не надо так кричать! Сейчас придет охрана и нас накажут. Сильно!

Тапок про себя ухмыльнулся. Такой удачи он не ожидал. Похоже, что для выполнения требования о сохранении ему жизни и ответственности за нее начальник тюрьмы не придумал ничего лучше, чем посадить его в блок к арестованным и приговоренным ученым. Типа, тут-то Тапка точно никто не кокнет. Вот только сюда ему и надо было. Теперь осталось всего ничего: выяснить, в какой именно камере из набитых, как понял Тапок, высоколобыми, тот, кто ему надо. И сделать это довольно просто — у него прямо под рукой отличный источник информации, а сейчас он будет эту информацию добывать.

— Не ссы, терпила! Никто не придет, — усмехнулся Тапок. — У меня тут особый статус. Бить нельзя, убивать нельзя, так что никто не помешает мне с тобой побеседовать долго и обстоятельно…

— Простите, г-дин Тапок, а вы не можете побеседовать с моим коллегой более цивилизованно? — вмешался второй заключенный.