Голод отступил, и настроение немного улучшилось. Даже ожидание не казалось томительным, к тому же оно продлилось недолго. Скоро за мной пришли. Снова двое охранников. И опять передо мной были длинные коридоры, переходы, повороты и злобные взгляды в спину, от которых хотелось отгородиться стеклянным колпаком.

Мы шли довольно долго, не выходя, впрочем, за территорию алхимического института, и, в конечном счете, поднялись по бесконечной, винтовой лестнице в круглую Северную Исследовательскую башню. Зал был просторным и светлым. По стенам располагались огромные панорамные окна. Мне хотелось подойти и посмотреть, какой вид из них открывается. Виден ли отсюда край летающего острова, насколько большую территорию занимает Алхимический университет, и как выглядит Рубиновая Цитадель с одной из самых высоких ее точек, но мне не позволили этого сделать.

Меня конвоировали, как преступницу, плотно зажимая с двух сторон, и провели так в центр помещения. Впереди, почти в конце зала стоял длинный стол, за которым сидели пятеро человек. Отсюда я не разобрала их лиц. Заметила только, что аж у двоих были черные волосы. Один сидел по правую руку от беловолосого мужчины в центре, а другой занимал крайнее левое место. Интересно – это полукровки или ассасины? И черные волосы у ассасинов, что это? Порок породы или особая отметина? Символ уникальности и конкретной силы? Как жаль, что никто не может мне рассказать. Было слишком мало информации об этом мире. Про Цитадели я знала лишь по рассказам, услышанным еще внизу. Крупицы информации удалось получить здесь, но никто не хотел делиться со мной чем-то стоящим и действительно интересным. Я могла получить ответ лишь на прямые вопросы и то далеко не на все.

– Подойди! – раздался громкий приказ. Казалось, он звучал отовсюду. Я даже не смогла определить, кто из сидящих за столом его произнес.

Мои конвоиры отступили, и я медленно двинулась вперед шаг за шагом, чувствуя, как дрожат колени. Я шла, стараясь не приближаться слишком быстро. Успела даже немного изучить обстановку – зал круглой формы. Точнее скругленный шестиугольник. В каждом углу по каменной колонне, между которыми окна до пола. И лишь один глухой простенок сзади стола. На нем висели какие-то полки, заваленные манускриптами, склянками и свитками. Пока шла, намеренно избегала смотреть на тех, кто сидит за столом. И так знала, что увижу – презрение на холеных лицах.

Но когда остановилась перед столом, все же пришлось опустить взгляд и обратить внимание на Каменных. Первый кого я заметила – это Ринар. Один из черноволосых. Он снова оказался рядом со мной и притягивал взгляд, так как был знаком. На остальных я посмотрела лишь мельком. Незнакомые мне мужчины – дорого одетые и подтянутые. Едва я встретилась взглядом с центральной фигурой, сидящей за столом, мужчина задал вопрос:

– Так ты утверждаешь, что обладаешь силой ветра?

– Я? – удивление в голосе даже не пыталась скрыть. – Это он утверждает. – Я кивнула в сторону Ринара, который сохранял отсутствующее выражение лица и, кажется, откровенно здесь скучал.

– Но, тем не менее, перед нами стоишь ты, а не он, – заметил Каменный, которого я про себя обозвала «Председатель» за главенствующее положение за столом. – Поэтому либо доказывай, что стоишь нашего внимания, или можешь быть свободна. Если ты считаешь, что кому-то интересно тратить на тебя свое время, то глубоко ошибаешься.

– Я с удовольствием буду свободна! – фыркнула я. – Только вот меня вытащили снизу, а спускать обратно, никто не хочет!

– Понимаешь ли, нахальная полукровка, в твоем случае «свобода» и «смерть» – это синонимы, – усмехнулся Каменный презрительно.