Команд, которые должны были принимать участие во второй части чемпионата, оказалось всего шестнадцать. В каждой, как я уже говорил, по пять человек и в рядах соперников мелькнули знакомые лица Матиаса Туцина, Влада Хитира, Загиры Эсим и, конечно же, Юлия Эрихона. Что и неудивительно. Все они сильные бойцы и станут биться до конца, каким бы он ни был.

Вперед выступили лидеры команд. От нас, разумеется, Сигель Риги. Проходит жеребьевка и, судя пор всему, у нашего «наставника» сегодня не лучший день и Фортуна ему не благоволит. Нам не повезло, так как в первом же бою придется сойтись с командой Военной Академии имени генерала Лирхо во главе с чемпионом Генри Окрисом. Как-то сразу повеяло поражением и, посмотрев на лица своих сотоварищей, я отметил, что они приуныли.

Спустя пять минут мы вернулись в свой закуток. Открывали вторую часть чемпионата команды Института Международных Отношений и Академии Физической Культуры. Мы идем в третьем заходе. В запасе имелось немного времени и Сигель Риги начал инструктаж, как встанем, кто наши противники и в чем их слабости. Он говорил двадцать минут без остановки и всем надоел. Вот только одернуть его никто не решался и, когда он стал повторяться, сделать это пришлось мне.

— Заткнись, Сигель, — попросил я его. — Все тебя поняли. Давай немного отдохнем.

«Наставник» не вспылил, а только как-то обреченно махнул рукой, мол, пропади все пропадом, и присел.

Долго отдыхать не пришлось. Через десять минут нас вызвали на арену и мы, напустив на лица улыбки, вышли стройно и уверенно. Зал встретил нас неплохо. Однако наших соперников, как на подбор, крепких ребят, приветствовали громче и продолжительней.

Заняли позиции. Построились в линию. Сигель на левом фланге напротив Окриса, а я на правом и против меня какой-то светловолосый крепыш. Звучит команда — вперед!

Двинулись хорошо, дружно, да и сошлись неплохо, как раз в центре арены. А потом у нас даже был локальный успех, так как Риги очень ловко припечатал Окриса и тот на пару секунд поплыл, а я вырубил своего противника хуком с правой. Но на этом и все. Наши сотоварищи посыпались. Влад Хитир прямым ударом ноги в грудь свалил Браника Гирона, а потом налетел на Сигеля Риги и сбил его с ног. Окрис оклемался и вместе с младшим товарищем добил нашего «наставника». А на меня в это время тоже насели два курсанта, и если некоторое время получалось от них отбиваться, то вскоре к ним присоединились Окрис и Хитир. Так что вполне ожидаемо вскоре я получил пару хлестких ударов по башке и свалился. Вот так мы выступили. Проиграли «воякам» всего за полторы минуты.

Впрочем, имелись в нашем поражении и плюсы. Когда меня и других студентов «Эршвера» привели в порядок, я смог со спокойной совестью присоединиться к своей компании на трибунах и посмотрел финальный бой. Как и предсказывали многие спортивные обозреватели, в борьбе за главный приз во втором этапе чемпионата сошлись «физкультурники» и «вояки». Этот бой тоже был недолгим и длился одну минуту пятьдесят девять секунд. Богатырь Матиас схватил сразу двух противников и стукнул их головами друг об друга, а затем сошелся с Окрисом и чемпион Военной Академии имени генерала Лирхо, потеряв пару зубов и сознание, был повержен. А последним из «вояк», кто продолжал драться, оказался Влад Хитир. Как и я, он до последней возможности отмахивался от превосходящих сил противника, но закончил так же, получил по голове, упал и не стал подниматься.

Домой, отбившись от журналистов, я вернулся не сразу. Сначала завезли в академию Виту, а только потом отправились в поместье. И пока ехали, я прокручивал в голове события трудного дня и приходил к выводу, что ошибок не совершал и все делал правильно.