— Хотите узнать, что такое деградация сильного пола? — поинтересовалась Лена. — Вот, возьмите. — Она сняла с полки и протянула Алексею шпагу с плетеной гардой. — Этим мечом мужи воевали тысячу лет назад. А вот этим — всего полтораста.

После меча шпага не весила почти ничего. Просто детская игрушка, баловство для женщин. Наверное, предложи такой клинок воину десятого века — за оскорбление сочтет.

Леша вернул шпагу на место, потянул с полки другой меч — шириной в три пальца, но длиной почти в метр, с разнесенными сантиметров на двадцать и загнутыми вперед плечами гарды. Вот это было оружие: весомое — но быстрое, послушное — но смертоносное.

— Вещь… — с чувством произнес он.

— Новодела здесь не держу, — сообщила хозяйка. — Каждый клинок в деле закалился, походы вынес, кровушки пролил.

— Я думал, они парадные, — удивился Алексей.

— Нет, — покачала головой Лена. — Сейчас мало кто верит, но самое ценное в них — это клинки, а не камни. А когда воин платит за лучшую сталь, он делает это не для того, чтобы таскать ее с собой на парадные приемы.

— Настоящие, значит… — Леша не без грусти расстался с мечом и потянулся к сабле.

— Подожди, еще кое-что покажу…

Хозяйка достала из-под витрины с оружием продолговатый футляр, открыла его, и Алексей увидел на зеленом бархате вовсе поразительную вещь: двойной персидский меч. Витая рукоять из яшмы, рубин в навершии, два изумруда на гарде, но клинок…

Дикулин уже видел такие мечи на фотографиях во всякого рода оружейных энциклопедиях: на одной рукояти поблескивали сразу два очень близко расположенных клинка. Но здесь — здесь между стальными клинками чернел, выступая острием над кончиками клинков, священный вулканический камень — обсидиан.

Задержав дыхание, Алексей взялся за рукоять и тут же почувствовал, как руку пробила, словно искра, жгучая энергия, сильно похожая на ту, что возникала от прикосновения к кошке с нефритовыми глазами — но только здесь по ту сторону не стояло никого. Это была просто энергия, и Дикулин понял, что уже не сможет жить без этого оружия.

— Сколько… он стоит…

— Я не могу назвать цену, — усмехнулась Лена. — Ты уронишь дорогую вещь и повредишь ее.

— Я могу… продать… Могу!

— Дай ее мне. Дай этот меч мне… — В голосе хозяйки прозвучали одновременно и страх, и надежда, и мольба. — Дай его мне, Леша. Положи в ладони.

Она вытянула руки перед собой ладонями вверх. В душе Дикулина появилось жгучее желание рубануть женщину сверху вниз остро отточенным лезвием по бьющейся над ключицей жилке — но он справился. Перехватил левой рукой за середину клинка опустил оружие в ладони хозяйки, немного так подержал, скрипнул зубами и разжал пальцы.

Лена быстро переложила меч в футляр, захлопнула крышку, торопливо сунула куда-то вниз, развернулась к гостю, приложила руку к его щеке:

— Леша, ты чего? Что случилось? — От неожиданно ласкового прикосновения, от скользнувшего по губам мизинца наваждение отпустило. — Ты как? Все хорошо? Это все топорники. Они ко мне тоже являются. То, говорят, вещь святая, ее храму подарить нужно, то иноверцам не продавай, то православным в дом не допускай. А у самих денег нет. Ничего не берут, только советуют…

Не переставая говорить, она опустила руку, плотно сжала его ладонь, вывела гостя из торгового зала, одной рукой запирая за собой засовы и вешая замки, пропустила в офис, посадила в кресло:

— Ну-ка, дай взгляну… Да, все в порядке, все застыло.