Я уловил, как учитель поморщился, точно собственные слова вызвали у него брезгливость.

— Напомню, молодые люди, что при построении коротких плетений, мы соединяем буквы так же последовательно. Но располагаем их не горизонтально, а накладываем одну на другую, соединяя в связующих точках. И при помощи таких вот проекций ищем способы упростить полученную конструкцию путём совмещения и удаления части энергетических каналов. Процесс этот, как вы знаете, нелёгкий. Требует от одарённого не только знания магического алфавита, но и хороших задатков чертёжника, аналитика и практика. Ну и, конечно же, отнимает просто невероятно много времени.

Сиер вар Жунор покачал головой.

— Для того чтобы совместить или удалить в плетении ту или иную линию, — сказал он, — следует опробовать полученную конструкцию на практике — не испортит ли сокращение конечное плетение. Ведь в том и заключается смысл сокращения: конструкция становится проще и менее энергозатратной, сохраняя свойства начального плетения. Как вы знаете, прежде чем всем известные короткие заклинания обрели теперь привычный для нас вид, над ними работали годы — над большинством: долгие десятилетия. Я уже озвучивал вам своё отношение к коротким формам божественных слов. Но повторюсь: считаю их ничем иным, как костылями для ленивых и слабых магов.

За моей спиной послышались недовольные шепотки.

— Понимаю, что многим мои слова не нравятся. Но готов повторить их в лицо любому!

Учитель распрямил спину.

— Вы задумайтесь, молодые люди, кто ещё станет довольствоваться всего несколькими десятками плетений, пусть и обманчиво удобными? И это вместо того, чтобы подобно богам и магам прошлого совершать любые преобразования окружающего мира, ограничиваясь лишь собственной фантазией и объёмом магического резерва! Я отвечу: только те из одарённых, кто не желает учиться; и те, кому собственный объём маны не позволяет создавать сложные конструкции.

Сиер вар Жунор скривил губы.

— И если вторым я искренне сочувствую, — сказал он, — то первых считаю жалкими лентяями. И говорю об этом открыто. Беда нашего времени, молодые люди, не только в том, что резерв маны одарённых с каждым поколением уменьшается. Но и в нашем отношении к магии — лентяев среди нас становится всё больше. Да, да. Это видно даже на примере вашего потока: всего четвёртый год обучения, а количество учеников на моих занятиях уже сократилось втрое. Потому что большинство ваших сокурсников не выдержали нагрузок, сдались, предпочли ограничиться изучением только коротких заклинаний.

Учитель стёр со лба крупные капли влаги.

Произнёс:

— О коротких заклинаниях и принципах их создания мы поговорим в другой раз. Лишь напомню, молодые люди, что именно создание собственной короткой конструкции станет одной из ваших экзаменационных работ для получения полного диплома Академии. Надеюсь, хоть кто-то из вас сумеет его получить — до конца обучения обычно добирается печально малая часть учеников. Большинство ограничиваются малым дипломом.

Сиер вар Жунор тряхнул головой.

— Но не будем сейчас об этом, — сказал он. — Вернёмся к теме нашего урока — к божественному алфавиту. Итак, молодые люди. Сейчас я покажу вам работу нескольких пар букв. Тех, над которыми будем работать на ближайших занятиях. Объясню, почему выбрал именно эти сочетания. И дам пару советов по созданию слов. Но прежде в двух словах объясню вам, как ориентироваться в нашей безусловно полезной брошюре. Откройте ваши учебные пособия на пятой странице. …

* * *

После лекции я задержался в Алфавитном зале — листал книгу.