Рыжая покачала головой.

Из её причёски выбился локон. Принцесса ловким движением спрятала его за ухо.

— Ты и правда тупица, — сказала она.

— Объяснись!

— Я всё тебе расскажу, Линур. Но не сейчас.

— Когда?

— Ночью.

Норма заглянула мне в глаза.

— Я приду к тебе ночью, — сказала она. — И тогда мы с тобой поговорим.

— Точно?

— Обещаю.

— Ладно.

Я смотрел на лицо Нормы. Позади него проплывали силуэты гостей, огни светильников, толстые каменные колонны.

— А теперь вы должны покинуть дворец, — сказала принцесса. — Оба.

— Исон не захочет… — сказал я.

— Я поговорю с твоим другом. Мой следующий танец с ним. А потом уходите.

Я кивнул.

— Хорошо.

— И ещё: забудь о том, что ты меня здесь видел. Понял?

— Почему?

— Прекрати задавать вопросы! Сейчас не время и не место!

Кивнул.

— И никому обо мне не говори. Даже дяде, даже своей человечке.

— И Тилье?

— Если дорожишь ею — она не должна узнать, кто я, — сказала принцесса. — Ты меня понимаешь? Этим ты спасёшь ей жизнь.

Она сжала мою руку.

— Ты меня понял, мальчик?

— Не совсем.

— Тогда просто поверь, Линур, — сказала Норма. — И придержи язык за зубами хотя бы до следующей встречи со мной. Пойми: если подведёшь меня, то натворишь много бед. Это так. Я не преувеличиваю. Вы слышали меня, сиер вар Астин кит Ятош?

— Слышал.

— Я надеюсь на ваше благоразумие.

Лицо принцессы вновь озарила улыбка.

Норма остановилась. Удержала на месте меня.

— И спасибо за танец, — сказала она.

Я вдруг понял, что музыка смолкла.

Пары разошлись.

Только мы с принцессой стояли посреди зала. Я держал рыжую за талию. На виду у всех гостей.

— Сиер вар Астин кит Ятош, — прошептала Норма, — проводите меня на место.

Я выполнил её просьбу.

Отвесил поклон императору.

Вернулся к Исону.

Кит Шемани похлопал меня по плечу. Вручил бокал с вином.

Сказал:

— Это было охренительно, дружок. Можешь мне поверить. Вы славно обжимались. Весь зал тебе обзавидовался. Я обычно с женщинами танцую примерно так же — в борделе. Весёлые там сиеры, скажу тебе!

Исон одёрнул одежду. Выпрямился. Посмотрел в сторону помоста с креслами императорской семьи.

Я не рассказал приятелю о разговоре с Нормой — та сама ему всё объяснит.

— Пошёл, — сказал кит Шемани. — Уверен, это будет весело.

* * *

После танца с принцессой Исон вернулся задумчивым, хмурым. Хотя еще пару тактов назад смотрел партнёрше в лицо, улыбался. Залпом выпил бокал вина.

— Что-то у меня пропало желание развлекаться, — сказал он. — И разболелись все части тела. Как ты смотришь на то, чтобы свалить отсюда, дружок? Мне сейчас не помешает глоток свежего воздуха.

* * *

По пути из дворца мы с кит Шемани почти не разговаривали. Не обсуждали увиденное во дворце. Обменялись с Исоном лишь десятком коротких фраз. Всё больше посматривали в окно. Но не друг на друга — словно опасались сболтнуть лишнего.

Тилья удивилась моему возвращению — не ждала меня так рано.