Эшли снова взяла трубку. Подняв с постели Дженнин, она дрожащим от волнения голосом поведала ей трагичную историю Кейт. Дженнин пришла в такой же ужас, как незадолго до того и сама Эшли.

— Господи, но ведь это просто невозможно, Эш! — воскликнула она, когда Эшли закончила свой рассказ. — Ты же сама знаешь — этого просто не может быть!

— Остается только надеяться, что ты права, Джон.

— Господи милосердный! — вздохнула Дженнин. — Я должна во что бы то ни стало с ней поговорить.

— Дома ее нет, — сказала Эшли. — Я не дозвонилась.

— Положись на меня. Я се разыщу.

Со вздохом облегчения Эшли положила трубку. Все, что было в ее силах, она сделала; теперь оставалось только надеяться, что Дженнин сдержит обещание и докажет Кейт, что они с Ником пали жертвами трагического недоразумения.

Она вызвала Йэн и попросила приготовить кофе, напрасно стараясь отогнать мрачные мысли и настроиться на рабочий лад. Потом позвонила домой, но, как и ожидала, никто трубку не снял.

Вошла Йэн с чашечкой кофе.

— Вас вызывают.

— Как, уже? — встрепенулась Эшли, посмотрев на часы. — Господи, без двадцати двенадцать. Что же вы меня не предупредили?

— Вы ведь просили вас не беспокоить, — напомнила Йэн.

— Извините, — улыбнулась Эшли. Затем, отхлебнув горячего кофе, махнула рукой. — Ладно, пора, пожалуй, Магомету вновь прогуляться к горе. Пожелайте мне удачи, а то не пройдет и недели, как у вас появится новый босс.

— Желаю, — улыбнулась Йэн. — Хотя у меня есть предчувствие, что у вас все будет хорошо.

— Он вас ждет, — сказала Кэндис, когда Эшли вошла в приемную Конрада.

— В каком он настроении?

Кэндис состроила потешную гримаску и в притворном ужасе закатила глаза.

— О черт! — простонала Эшли. — Только этого не хватало.

Постучав в дверь Конрада, она, не дожидаясь ответа, вошла.

Конрад, сидевший за столом, приподнял голову.

— Садитесь, — пригласил он, кивнув в сторону стоящего напротив кресла, и снова погрузился в разложенные на столе бумаги.

Устроившись в кресле, Эшли уставилась в окно. Прошло несколько минут, прежде чем она заметила, что Конрад пристально ее разглядывает.

— Что-то вы сегодня бледная, — заметил он.

— Я провела дурную ночь, — призналась Эшли.

— Из-за конкурса?

— В том числе.

Конрад улыбнулся, и. Эшли показалось, что внутри у нее все переворачивается.

Он пристально следил за ней, и на какое-то неуловимое мгновение Эшли даже стало не по себе — ей вдруг показалось, что он способен читать ее мысли.

— Итак, — произнес он, — сегодня утром я разговаривал с Дэвидом Берджессом, и он объявил мне их решение.

Эшли, затаив дыхание, смотрела на него, но лицо Конрада оставалось, как всегда, непроницаемым.

— Боюсь, — продолжил Конрад, — что ваша смелая затея провалилась. Они отклонили наш проект.

— Что?! — пролепетала Эшли.

— Насколько мне известно, это решение было принято сегодня поздно ночью.

У Эшли перехватило дыхание. Ее глаза лихорадочно заметались по комнате. Как же так, снова и снова спрашивала она себя, ведь они должны были принять ее предложения! Дэвид Берджесс недвусмысленно намекнул ей на это вчера утром. Нет, не может быть! С другой стороны, так Конрад бы не стал ее обманывать. Ведь, черт возьми, для него победа в конкурсе ничуть не менее важна, чем для нее.