Эмеральд Бакли. Клеопатра из графства Дербишир
1
– Эрни, – сказала Фэй и подмигнула мужу, – а у нас для тебя сюрприз. Наконец-то прибыл наш свадебный альбом!
– Да ну?! – Эрни старательно, но не слишком успешно изобразил энтузиазм. Свадебные фотографии вселяли в него неприятное, даже жутковатое чувство. Чему эти идиоты радуются? – обычно думал Эрни, глядя на счастливого жениха, сияющую невесту и восторженных гостей. Неужели не понимают, какое разочарование ждет их впереди? – Ты приехать не смог, так хотя бы фотографии посмотришь, – продолжила Фэй. – Классные снимки! – подбодрил приятеля Хью. – Ты бы видел брата Пэтти в твоем смокинге! – Да, жаль, что я подхватил грипп, – ответил Эрни. – Кто бы знал, что так выйдет? На самом деле, когда выяснилось, что он не сможет присутствовать на бракосочетании Хью и Фэй, Эрни не слишком огорчился, полагая, что судьба хранит его от опасных свадебных флюидов. Наблюдать за чудачествами влюбленного друга – еще куда ни шло, но своими руками затягивать у него на шее петлю законного супружества… Большинство холостяков, твердящих о своей ненависти к браку, не вполне искренни – они рисуются, полагая, что именно так и должны вести себя «настоящие крутые мужики». Но Эрни не играл и не рисовался. Перед ним был пример родителей, и брачные узы казались ему страшнее кандалов. – Много снимков Пэтти, – добавила Фэй. – Думаю, тебе любопытно будет посмотреть – она ведь на следующей неделе переезжает в Лондон! В мозгу у Эрни вспыхнул сигнал тревоги. Пэтти его совершенно не интересовала, но он мгновенно почувствовал, что Фэй неспроста заговорила о своей кузине. Оставив тарелку, Фэй лукаво улыбнулась ему. – Знаешь, Эрни, хочу тебя кое о чем попросить… Теперь в мозгу у него не просто горел тревожный сигнал – надрывалась сирена. – Ты не откажешься присмотреть за Пэтти на первых порах? Знаешь, провинциалка в большом городе, и все такое… Пока Эрни раздумывал, как бы поучтивее послать ее к черту, в разговор вмешался Хью: – Что такое, Фэй? Мне ты об этом ничего не говорила. – Разумеется. Я ведь тебя знаю: сразу вообразишь невесть что! – Вот что, ребята, – заговорил наконец Эрни. – Фэй, должно быть, Хью тебе не рассказывал, но много лет назад мы с ним заключили договор, что никогда, ни за что, ни при каких условиях не станем сватать друг другу девушек. – Да нет, дружище, никакого сватовства! – торопливо заверил Хью. – Я ведь тебе говорил, верно, Фэй? – Говорил, – подтвердила она. – Но, Эрни, ни о каком сватовстве и речи нет. Просто я беспокоюсь за Пэтти и хочу, чтобы рядом с ней был человек, которому можно доверять. А тебе я доверяю. – И все же чертовски напоминает сватовство, – недоверчиво пробормотал Хью. – Да бог с тобой! Пэтти боится брачных уз еще больше, чем Эрни! Насмотрелась на собственную семью и теперь клянется, что ни за что не попадет в такую переделку! У нее пятеро братьев и сестер, и Пэтти, как старшая, всю жизнь только и делала, что меняла им пеленки. Для нее переезд в Лондон – словно побег из тюрьмы. – Шестеро детей в семье! – изумленно присвистнул Эрни. До сих пор он думал, что такое бывает только в сериалах. Эрни поморщился – ему припомнилось собственное одинокое детство. – Но почему? – Да потому что в Сонной Заводи больше заняться нечем! – Хью подмигнул приятелю. |
