– Стой!!! – Неожиданно раздавшийся впереди крик оборвал наш разговор.

    Дав коню шпоры, я вылетел вперед отряда. Ольга и Эльвинг от меня не отстали.

    – Что случилось?

    Готлиб, который поднял тревогу, слегка склонил копье. Я проследил за направлением и на границе леса разглядел какой-то небольшой отряд. Наши солдаты взяли оружие на изготовку и стали осторожны сближаться.

    Вот от отряда отделилась какая-та фигура и поскакала нам навстречу.

    – Бекстер! – разглядел Эльвинг.

    – Что?!! – Я ошарашено уставился на эльфа. – Ты уверен?

    Тот кивнул.

    – Вот зараза. – Я дал шпоры коню и поскакал навстречу. За мной сорвались с места Эльвинг и Ольга. Чертыхнувшись, за нами рванул и Ролон. Отто благоразумно решил остаться с отрядом, посчитав, что такой толпой делать на встрече с Бекстером нечего. К тому же не стоило оставлять солдат без командира.

    – Бекстер! Ты… – у меня сорвалось дыхание и я так и не смог высказать все, что о нем думаю. – Это вообще нахальство после всего случившегося так вот спокойно выехать нам навстречу.

    – Спокойно, Энинг. – Бекстер слегка улыбнулся. – Не стоит горячиться. Я ведь для того и решил встретиться, чтобы объясниться. Прежде всего, я не имею никакого отношения к этому глупому похищению.

    – Да?!

    – Он говорит правду, – заметил эльф.

    Я удивленно покосился на Эльвинга.

    – Ты уверен?

    Тот кивнул.

    – Абсолютно. Он не врет.

    – Вот видишь. Прислушайся к словам своего друга. Эльфы всегда умеют различать правду и ложь. Как мне ни неприятно признавать, но это похищение было самодеятельностью моих подчиненных. Капитан Дженсон никак не мог простить мне, что я теперь распоряжаюсь тем, чем раньше командовал он. Когда же он увидел принцессу, то посчитал, что это удачный момент утереть мне нос. Каким-то образом ему удалось втянуть в эту авантюру и моего секретаря. Поверь, это похищение не мой стиль.

    Ролон согласно кивнул.

    – Я это тоже заметил. Судя по тому, что я о вас слышал, вы никогда не доверяете случаю, предпочитая все планировать заранее. А здесь явная самодеятельность.

    – Дело даже не в этом. Похищение принцессы Китижа все равно бы ничего не дало, только обозлило бы Ратобора и короля Тевтонии. Если бы эти болваны посоветовались со мной, то я им бы так и объяснил.

    – И вы вышли нам навстречу, чтобы сказать об этом? – недоверчиво спросил я.

    – Не только. Я хочу сделать тебе предложение. Поехали со мной к Сверкающему.

    От этого предложения я так обалдел, что только разевал рот в попытке что-либо сказать. Первым пришел в себя Ролон.

    – А я слышал, что вы умный человек! И как же тогда быть с вашим секретарем?

    – Вы не дослушали. Энингу опасно сейчас здесь оставаться, а Сверкающий может его защитить. А что касается моего секретаря, то можете забирать его, если он оказался таким идиотом.

    – А мне казалось, что именно Сверкающий меня и хочет прибить!!! Даже нанял Братство Черной Розы.

    – В прошлом! В прошлом, Энинг. И в этом Братстве все дело. Понимаешь, тот момент, когда он мог решить все свои проблемы твоей смертью давно прошел.