— Я опять проиграл, Стиг! — сообщил он поджидавшему приятелю. — В пятый раз! Всё из-за меча!

— Хочешь, я тебе свой дам? — предложил Стиг.

Блар отмахнулся, подавив вздох зависти, всколыхнувшейся в душе при виде гвардейской униформы на друге. Против Стига на испытании бился один из рядовых воинов, а не заместитель командующего.

— Мне нужно съездить домой, — сообщил Блар.

— Ты не должен отказываться от мечты стать гвардейцем! — аж подскочил Стиг. — Попроси командира дать ещё один шанс.

— Он мне его дал, — сообщил Блар. — И я вернусь. Отец обещал мне на совершеннолетие вручить родовой меч. Уж с этим клинком я одолею хоть Ингвара, хоть всю армия демонов Преисподней!

— Не поминай лиха! — замахал руками Стиг. — Уж две дюжины лет они не появлялись и, надеюсь, на нашем веку не появятся.

Блар кивнул, хотя надеялся на иное. Уж убей он демона, герцог Оттар точно без вопросов примет его в гвардию! Героям кругом почёт и везде дорога.

Молодой виконт очень жалел, что маг, призвавший из Преисподней легион демонов, совершил это за полдюжины лет до его рождения. Конечно, Блар не желал повторения ужасной войны, в которой люди с трудом одержали верх, не позволив демонам установить стабильный портал и впустить всех своих сородичей. Пускай появится всего лишь один демон, но там, где Блар сможет с ним покончить. Уж он не подведёт, рука не дрогнет. Тогда все узнают и поймут, на что он способен и перестанут относиться как к брату королевской фаворитки.

Размышления юноши прервал истеричный женский визг. Переглянувшись, друзья мигом вскочили и выбежали за дверь.

— Там… там… — бормотала побелевшая от ужаса служанка.

— Что там? — рыкнул Блар, встряхнув девушку за плечи.

— Демон.

— Уведи её, я за подмогой, — распорядился Стиг.

Поглядев вслед другу, Блар опустил потерявшую сознание служанку на пол, а сам поспешил в ту сторону, куда она указывала. Подмога? Нет уж, он сам справится! Может это его последний шанс стать героем! Пусть Стиг приведёт командующего, пусть тот своими глазами увидит Блара с мечом над телом поверженного демона!

При мысли о мече юноша остановился. Клинок так и остался лежать на полу в комнате. Вернуться? Но тогда гвардейцы наверняка его опередят, а когда ещё представится подобный шанс.

Отбросив сомнения, Блар поспешил вперёд, решив, что раз судьба дала ему такую возможность, то не позволит бесславно погибнуть без оружия. Наверняка что-нибудь подвернётся. И впрямь, за поворотом он наткнулся на тело стражника, располосованное когтями демона. Воин даже не успел обнажить оружие при встрече с чудовищем. Решив, что покойник не будет возражать, Блар забрал его клинок.

Демона он нагнал у дверей в соседнее крыло дворца. Стражники, охранявшие проход, успели среагировать, но не стали сражаться с чудовищем, а заперли тяжёлые дубовые створки с противоположной стороны в ожидании подмоги. Монстр с рёвом кидался на двери, полосуя их когтями, но созданный, чтобы противостоять таранным ударам заслон держался надёжно.

Издав яростный боевой клич, Блар кинулся на врага. С широкого замаха меч с силой врезался в твёрдую шкуру — и переломился. Демон даже не почувствовал удара, небрежным ударом лапы отшвырнув несостоявшегося кандидата в герои.

Блар со стоном приподнялся, ощупывая ушибленные рёбра. Каждый вдох отдавался болью в груди, но гораздо больнее был удар по самолюбию. Его мечта раскололась как лезвие дрянного меча. Сейчас сюда примчится командир Оттар со Стигом и другими настоящими гвардейцами и зачарованными клинками изрубят монстра на куски. Спасут самонадеянного болвана, вздумавшего корчить из себя героя.