Непентес звал ее. Женя понимала, что идет на верную гибель, но ничего не могла изменить. Ноги сами вели ее к огромному, смертельно опасному кувшину.

— Иди ко мне!

Горели развешенные на деревьях гирлянды, слышался чей — то смех. Вокруг было множество людей, но никто из них не замечал испуганную несчастную Женю.

Дверь оранжереи была распахнута. Девочка сделала шаг и замерла перед ужасным растением. Толстое тело лианы шевелилось, напоминая огромную змею, кувшины покачивались…

— Скорее…

Крик застрял в горле, Женя оцепенела — на нее смотрел огромный человеческий глаз! Раньше его скрывали густые листья, но теперь, когда Непентес перестал притворяться обычным растением, он показал себя в полном блеске. Оказывается, у чудовища было множество огромных глаз, которые прежде никто не замечал!

Повинуясь воле чудовища, девочка покорно подошла к самому большому кувшину, поднялась по стоявшей тут же стремянке, приподняла крышку… По ее рукам скользнули листья Непентеса, а затем последовал резкий толчок. Девочка зажмурилась, представив, что летит в зловонную зубастую пасть чудовища, и лежала так несколько мгновений. Ничего не происходило. Женя отважилась открыть глаза — монстр находился на своем месте, его бесчисленные глаза прикрывали зеленые веки. Похоже, он просто перестал обращать на нее внимание.

— Почему? — любопытство оказалось сильнее страха, и Женя все же отважилась задать чудовищу мучивший ее вопрос. — Почему ты не съел меня?

— Ты не принцесса! Я хочу принцессу! Принцессу! Принцессу…

Только теперь Женя поняла, что видит сон. Непентес все еще звал принцессу, но страх исчез. Усилием воли девочка заставила себя открыть глаза — небо за окном розовело. Страшная ночь кончилась, но никто не мог сказать, какие сюрпризы готовил наступающий день.

Этой ночью Косте тоже приснилась принцесса. У нее были золотые локоны и большие голубые глаза. Наверное, он видел такую сказочную красавицу в детской книжке или мультике, но чем — то она напоминала Женю. Принцесса смеялась и негромко напевала песенку на незнакомом языке.

А настоящая принцесса оказалась совсем другой… Косте не терпелось увидеть Элизабет, он вертелся у калитки, прислушиваясь, не доносится ли шум мотора. Наконец, ожидания мальчика оправдались, и к дому подкатила запыленная зеленая «девятка».

— Папа, принцесса приехала! — громко крикнул Костя, пытаясь понять, кто же скрывается за затемненными стеклами автомобиля. — Иди сюда скорее!

Из дома поспешно вышел Петр Романович, а двери машины тем временем открылись, и на свежий воздух высыпала смеющаяся компания. Первой вышла моложавая женщина, с короткой стрижкой и очках в золотой оправе, за ней коренастый мужчина, которого Костя не успел рассмотреть, как следует, а следом — необычная пара, сразу завладевшая вниманием мальчика. Высокий, наверное, под два метра негр, с гладко обритой головой, заботливо помог выйти из машины такой же крупной негритянке в ярком многоцветном платье. Женщина держала на руках чернокожую девочку лет шести. Несмотря на шумное веселье, царившее в машине, малышка, похоже, ухитрилась уснуть, и теперь проснувшись, с удивлением озиралась по сторонам. У нее были огромные живые глаза, вместо золотистых локонов голову украшало множество черных косичек, а кожа оказалась шоколадного цвета. Ничто не выдавало в этой маленькой подвижной девочке королевского происхождения, но Костя догадался, что она и есть та самая принцесса. Догадался потому, что других детей в зеленой «девятке» не было.

— Петька! — взвизгнула важная дама в золотых очках и ринулась к Костиному отцу. — Сколько лет не виделись! Я опоздала на встречу выпускников, очень расстроилась, а Сара мне говорит: «Петька нас пригласил, еще успеем повеселиться».