— Чего ты хочешь, тётя Стелла? — спросил он прямо.

Вспомнилась последняя встреча и попытки Стеллы сунуть купюры. Стас тогда отскочил, но она, уходя, оставила деньги в прихожей. Наверное, стоило их выбросить или порвать на мелкие клочки. Но гордость — не лучший вариант, когда нужно кормить детей. Деньги (и немалые) на дороге не валяются. Стас потратил их, разумеется. На еду и одежду для Семёна со Светой. Себе не взял ни копейки.

— Чего я хочу… — повторила Стелла эхом.

Стас ожидал, что она предложит очередную финансовую помощь. Однако старинная материнская подруга огорошила:

— Хочу извиниться. Я поступила дурно, когда устранилась из вашей жизни. Но ты же знаешь, какими бывают богатые мужья. Они отдают приказы и ждут подчинения. Ты должен помнить. Инна никогда не перечила Юрию.

Стас усмехнулся. Обязательно было упоминать родителей?

— Рад, что тебе хватило смелости признать вину, тётя Стелла. Но оставь оправдания при себе. Мне они неинтересны. И имей в виду, нам с младшими ничего от тебя не нужно. Мы выжили. У нас всё хорошо.

— Знаю. Я ведь навела справки. Семён и Света учатся в школе для одаренных. Ты отлично справился с ролью старшего брата и опекуна.

— Угу. Только давай обойдемся без лести.

— Я искренне, между прочим, — она вдруг приподнялась на цыпочки и чмокнула Стаса в щёку. — Рада была тебя повидать, дорогой. Возьми, — она сунула ему в руки толстый конверт. — Это фотографии с последней поездки Марины к вам. Там много всего. Снимки твоих родных, знакомых, дома. Я подумала, может, тебе будет приятно. Да, наверное, грустно тоже. Но и приятно. Ваших семейных фото совсем не осталось. Только то, что было в соцсетях. Но это совсем не то. В соцсети вечно выкладывается ерунда.

Стелла погладила Стаса по щеке, стирая помаду, и ушла. А Стас остался стоять, сжимая в руке конверт и чувствуя себя так, словно огрели пыльным мешком.

Фотографии из прошлого?!

Ну и ну! Будто привет с того света. И от Марины, и от родных.

Прошло не меньше пяти минут прежде, чем Стас решился открыть конверт и извлечь пачку фоток. Как назло, с первой смотрела Соня. Сестра, которую последние пару лет жизни Стас почти ненавидел. Она выглядела именно так, как он запомнил. Дерзкой, высокомерной, знающей себе цену. Цену внешности и положения. Юная королева, которая сломала бы немало жизней, если б осталась жива.

— К черту! — прошипел Стас и сунул снимки обратно.

Прошагал на стоянку, открыл «Ниссан» и бросил конверт на заднее сиденье. Потом когда-нибудь посмотрит. А может и никогда. Прошлое сгорело. А пепел — это пепел.

* * *

Из офиса Стас по традиции уехал пораньше, чтобы отвезти Свету и Семёна домой. Обычно он управлялся с «работой» старшего брата и возвращался, чтобы играть роль жениха Жанны. Но сегодня Стас понятия не имел, есть ли смысл ехать назад. «Разнарядок» от «невесты» не поступало. Не факт, что вообще хочет видеть. В смысле, наедине. Если б хотела, нашла бы время сбросить сообщение.

— Что это? — спросил Семён с заднего сиденья. Света, как обычно, сидела впереди.

Стас поймал отражение брата в зеркале и чуть не выругался. Семён держал в руке конверт с фотографиями.

— Это с работы. Отбрось. Забыл отдать Жанне.

Возможно, это была глупость, и младшим не помешало б посмотреть фотки погибших родных. Стас сам до конца не понимал зачем соврал. Это у него вагон не слишком радужных воспоминаний, а не у Светы с Семёном.

— Ты потом поедешь к Жанне? — спросила сестра.