День за днем, пока Жанна руководила работой агентства, Стас продолжал рисовать под присмотром Олега. С каждым разом получалось всё лучше и лучше. Стас сам это чувствовал. Да и наставник хвалил, говорил, что он быстро учится на ошибках и больше их не повторяет. Мол, вот-вот запишется в конкуренты. А по вечерам…

Вечера Жанна и Стас проводили наедине. Всё в том же отеле. А куда еще деваться? Не к Стасу же в квартиру ехать. И не к Жанне, где сын и две работницы, от которых она тщательно скрывала, что отношения с фальшивым женихом перешли на новый уровень. На новый «качественный» уровень! Они занимались любовью как одержимые, а потом лежали рядом и разговаривали. О пустяках. Любимых фильмах, музыке. И никогда о Викентьеве или… Асе. Асе, которая застряла в Париже, будто навсегда, и почти не звонила Стасу, сбрасывала лишь дежурные сообщения.

А ведь Жанне стоило подумать об Асе. О подруге, с женихом которой она спала. Да, Жанна знала, что Альберт ляжет костьми, но разлучит дочь с неугодным Стасом. А еще, что он нанял мужчину, дабы перебил Асину «великую любовь». Но это не имело значения. Для самой-то Аси всё было всерьез. Но Жанна запрещала себе вспоминать о чувствах подруги. Делала вид, что Асю не целовали те же самые губы и не сжимали в объятиях сильные руки. В вечера, когда за окнами отеля валил снег, Стас принадлежал Жанне одной. Целиком и полностью.

— Расскажи мне кое-что, — попросил Стас в один из таких вечеров, когда они лежали в темноте. — Однажды ты сказала, что дала клятву. Пообещала, что не позволишь никому себя обидеть. Почему? Что с тобой произошло?

Жанна чуть не расхохоталась. Он еще спрашивает?

— Давай не будем об этом, — проговорила вслух.

Но Стас не унимался.

— Это был парень?

— Да. Это был парень, — подтвердила Жанна после паузы. — Но он не был моим парнем. Никакой романтики. Эта история не о том.

— Расскажи.

— Нет, — отрезала Жанна, садясь на постели и отворачиваясь.

А перед глазами встала Марина. В день отъезда из моногорода домой.

Они находились в комнате втроем: Марина, Снежанна и Стас. Всё уже было обговорено. Но девочку в мешковатой одежде терзали сомнения. Марина же уезжает. Вдруг без нее ничего не получится. Да и стоит ли пытаться?

Марина всё поняла по кислому выражению лица.

— Стас, ты всё запомнил? — спросила она строго. — Всё сделаешь, как надо?

— Я же дал тебе слово, — проворчал тот и глянул с вызовом. — Не такое уж и сложное задание. И даже прикольное. Лично я хочу увидеть физиономии всех в школе, когда Снежка переступит порог.

Марина закатила глаза и кивнула Стасу на дверь. Мол, уйти, предстоит девичий разговор.

— Ну что, Белоснежка, готова выбраться из тыквы? — она заговорщицки подмигнула Снежанне.

Но та сильнее нахмурилась.

— Тыква из истории о Золушке.

— Знаю. Но твоя нынешняя жизнь и облик — та самая тыква. Если ты готова к перевороту, надо действовать, а то сама превратишься…

— В тыкву? — Снежанна скривилась.

— Или в другой несимпатичный овощ. В топинамбур, например.

— В него точно не хочу. Но как можно доверять Стасу? Он же… Из него помощник, как из меня балерина.

Марина взяла Снежанну за плечи и внимательно посмотрела в глаза.

— Стас дал мне слово. Поверь, он его не нарушит.

И девочка Снежанна Морозова поверила. Как распоследняя дура…

А теперь…

Прошли годы, и парень, сломавший жизнь, в ее постели.

Шутка судьбы или собственная глупость?

— Мы не будем об этом говорить.