— Оннна не мертва!

Анастасия уставилась в темноту клетки. Существо, находившееся там, не было птицей. Оно не было и человеком. Оно даже не казалось реальным. За исключением ярко красных глаз, оно казалось бесплотным, похожим на призрака — что-то сделанное из кошмаров и теней.

— Пока нет, — сказал Биддл. — Я хочу немного повеселиться с ней, перед тем как я осушу ее.

— Воспользоваться ей не было частью плана, — прошипело существо.

— Нет никакого плана! Я просто буду кормить тебя ее кровью, чтобы ты дал мне еще больше того, что я хочу. Что случится с ней до этого, не имеет значения.

Анастасия перевела взгляд со существа в клетке на шерифа.

— Что это такое?

— Точно не знаю, — сказал Биддл, поднимаясь рукой вверх по ее ноге. — Просто не обращай на него внимания — к тому же он не настоящий.

Лежа на грязном полу, куда он ее бросил, Анастасия начала брыкаться, пытаясь ускользнуть от него, но худоба его тела была обманчивой. Сила его костлявых рук была невероятной, и всего лишь слегка нажав на ее ногу, он придавил ее к полу.

— Нет! отстань от меня! Не прикасайся ко мне! — Она боролось против него.

— Ох, перестань. Все знают о женщинах-вампирах. У вас много мужчин. Поэтому, не строй из себя девственницу.

Леденящий страх наполнил Анастасию, сковав ее тело. Она уставилась на человека, который навис над ней словно оживший скелет.

Он улыбнулся. — Вот так. Не шевелись и тебе будет хорошо.

Все еще держа одну руку на ее щиколотке, Биддл начал расстегивать пояс на штанах другой.

И тогда Анастасия поняла — этот человек собирался изнасиловать и убить ее.

— О, Никс! Пожалуйста, помоги мне! Я не хочу так умирать, — молилась она отчаянно.

Затем, сквозь шок и холод в своем теле, она почувствовала тепло ахоита, который она положила в свой карман перед тем, как заклинание была разрушено, и рядом с кристаллом она ощутила тяжесть вельветового мешочка с солью.

В то время как Биддл возился со своими штанами, Анастасия полезла в карман своей юбки. Она зачерпнула пригоршню соли из вельветовой сумочки и бросила ее в лицо человека.

Биддл вскрикнул и отпрянул от нее, тяжело моргая и растирая свои глаза до слез.

— Ты сучка! — кричал он.

Он дал ей то время, которое ей так было нужно. Анастасия протиснулась назад, поднимая мешочек с солью и держа ахоит в кулаке, кристалл был наполнен призрачной магией самой земли. С древних времен жрицы использовали ее, чтобы привнести мир через ясность духа, а сейчас Анастасия, жрица, преданная миру и земли, обратилась к своим глубинам — к духу и элементу, с которым она соприкасалась. Одним движением она раскинула соль вокруг себя, приговаривая:

— Связующая соль, я прошу тебя, соедини меня с землей.

Затем, держа ахоит, словно он был клинком, она вонзила его в грязь, выкрикнув:

— Земля подо мной, наполненная могуществом, даруй мне защиту в эту темную ночь!

Она почувствовала прилив силы, исходившей снизу, как будто прорвалась дамба. Словно гроза в прерии, зеленый свет засверкал вокруг нее. Положив ладони на элемент, который только что наградил ее своей стихией, Анастасия почувствовала, как слезы радости и благодарности стекали по ее лицу. В то же время Биддл пытался пройти сквозь круг из соли. Он издал крик боли, в то время как существо в клетке съежилось, «Нет! Зеленый свет! Он сссожет меня!»

— Заткнись, ты! — Биддл пнул клетку существа и невесомое существо притихло.