– Да, я только что узнал, что он улетает. Я нахожу его решение весьма внезапным, а вы? Г’Кар не из тех нарнов, которые покидают свой пост без торжественных церемоний и прощаний.

– Да, сэр, это действительно не его стиль, но он, кажется, был срочно вызван на Нарн. Никто не знает, почему.

Офицер, отвечающий за связь, повернулся в сторону разговаривающих:

– Капитан, посол снова на связи. Он хочет знать, может ли он следовать к точке перехода.

– Свяжите меня с ним! – попросил Шеридан.

Лицо нарнского дипломата с высоким чешуйчатым лбом и квадратной челюстью немедленно возникло на главном экране. У посла был очень взволнованный вид.

– Почему эта задержка? О… капитан Шеридан, здравствуйте. Есть какая-то проблема?

– Это именно тот самый вопрос, который я хотел бы задать вам, посол. Совсем не в ваших привычках покидать станцию, не поставив меня в известность. Я спрашиваю себя, нет ли у вас каких-либо проблем. Ведь в этом случае мы, возможно, можем предложить вам свою помощь.

Нарн покачал головой:

– Нет, капитан, речь идет о личном деле, которым я должен заняться сам. Я оставил записку, объясняющую все это. Держите связь с На’Тот, она будет знать дату моего возвращения. Могу ли я теперь вылететь?

Шеридан заколебался, но через секунду кивнул:

– Счастливого пути, посол. Вы, конечно, отдаете себе отчет в том, что путешествие, которое вы предпринимаете, будет очень утомительным для одного пилота столь маленького шаттла.

– У всех у нас есть чувство ответственности, и иногда мы должны побыть с ним лицом к лицу. До свидания, капитан!

– До свидания.

Внезапно в голове у Ивановой мелькнло нехорошее предчувствие. Просматривая лист ожидания, на котором фигурировали корабли, стоящие в очереди на прыжок, она подумала о последних словах посла. Слово "до свидания" было очень простым, очень банальным. Но, в зависимости от тона, каким оно произносится, речь может идти и о расставании на несколько часов, и о прощании на всю жизнь. Посол и капитан обменялись этим словом самым серьезным тоном. Шеридан всегда старался понять инопланетян, находящихся на борту станции, но думать так же, как они, было далеко не просто, особенно тогда, когда стараешься держаться в стороне от интриг.

Сьюзан тоже хотела сказать дипломату "до свидания", но смогла произнести лишь эти слова:

– Корабль Нарна, вылет разрешен. Можете следовать к зоне перехода.

Шаттл в форме сигары задвигался на фоне черно-звездной пустоты и занял позицию у точки перехода.

– У него что, политические проблемы с правительством?- спросил капитан.

– Понятия не имею, сэр. Вопреки тому, что все здесь думают, я далеко не всегда в курсе всего происходящего на борту этой станции.

– Тридцать секунд до прыжка! – доложил техник.

Шеридан уже покидал мостик, когда произошло непоправимое – все сканеры, отслеживающие движение маленького корабля, вошли в красный режим тревоги.

– Утечка в реакторной системе! Шаттл Нарна, опасность! – вскричал один из офицеров, вскакивая со своего места.

Один из его коллег добавил:

– Резкое увеличение радиационного фона… Четыреста процентов выше нормы!

Иванова бросилась к панели связи.

– Корабль Нарна, отвечайте! Г’Кар!

Маленький шаттл продолжал дрейфовать еще несколько секунд, а потом взорвался, превратившись в облако микроатомов. Обломки шаттла разлетелись по космической бездне, а потом исчезли, словно поглощенные черной дырой.

Меньше чем за две секунды корабль посла превратился в пыль.

– О Господи! – прошептал один из офицеров за спиной Ивановой.