– Да, – ответила Рема, ее голос был четким и ясным в комнатке. – Это наш сын, Савенек, брат Аллиссы. Его скрывали шестнадцать лет.

Стражи опустились на колени, преклонили головы. Это потрясло Савенека. Он почесал за ухом, ему было не по себе от внимания. Он ведь еще не был принцем в полной мере? Церемонии ведь не было? Может, императрица и император провели ее, когда он был малышом. Он пожал плечами. Он должен был сказать им встать? Расслабиться?

– Вы сможете поклясться в верности принцу Савенеку завтра, – сказал Дармик.

Мужчины встали.

Теперь Савенек был принцем, но не ощущал себя таким. Он и не выглядел как принц.

– Сюда, ваше высочество, – сказал страж, открывая для него дверь.

Рема нежно коснулась плеча Савенека.

Все те разы, когда он хотел маму, скучал по маме, ее не было рядом. Гнев и печаль с силой охватили его. Он не стал говорить то, о чем пожалел бы, а проигнорировал ее и вышел за стражем из комнаты.

Когда Савенек догнал его, страж шагнул вперед. Савенек пытался поравняться с шагами стража, но тот ускорился. Савенек хотел поймать его и прижать к стене, чтобы выяснить, в чем дело, но страж резко остановился.

– Ваше высочество, – сказал он. – Мне нельзя идти рядом с вами.

– Почему? – это так он намекал, что от Савенека воняло? Он был в пути днями, знал, что ему нужно помыться. Он склонил голову и понюхал себя. Да, запах пота был сильным.

– Обычно я иду в паре шагов позади королевской семьи. Но раз вы не знаете путь, мне позволено идти впереди вас. Но не рядом.

Савенек не ощущал обмана в голосе или словах стража. Он говорил правду. Он утомленно потер рукой лицо и кивнул.

Страж зашагал дальше. Савенек следовал за ним на расстоянии.

– Тебе можно говорить со мной? – спросил Савенек.

– Мне позволено отвечать на ваши вопросы.

Отлично.

– Как тебя зовут?

Страж оглянулся поверх плеча.

– Бренек, ваше высочество.

Савенек посмотрел на длинный меч Бренека. Оружие выглядело качественно. Страж должен был неплохо сражаться, чтобы служить королевской семье.

– Тебе нравится работа? – Бренек видел сражения? Ему было лет двадцать три на вид.

– Да, ваше высочество.

Савенеку хотелось, чтобы он перестал звать его «ваше высочество». Это сбивало.

Они завернули за угол. Большие подсвечники горели на стенах, озаряя коридор мягким сиянием. Савенек смотрел на картины между подсвечниками. Каждая была в резной золотой раме, и там были портреты тех, кого он не знал или не узнавал.

Шаги Савенека отдавались эхом от мраморного пола. Он постарался ступать как можно легче. Бренек оглянулся и улыбнулся.

Когда они пришли к широкой лестнице, Бренек взял канделябр со столика и поднялся.

– Почему тут везде ключи? – спросил Савенек, поднимаясь по лестнице. Он видел вырезанные ключи на дверях, ручках, даже нарисованными на некоторых картинах.

Страж пожал плечами.

– Это как то связано с королевской семьей. Императрица сможет ответить на вопросы о замке и его истории.

Они поднялись на площадку и зашагали по второму пролету.

– Ты обычно остаешься тут? Или путешествуешь с королевской семьей?

– Я иду туда, куда говорит отправляться Его величество.

На вершине лестницы Бренек повел его по коридору с ковром, тусклые свечи едва освещали пространство. Тут было много теней, где можно было спрятаться. Они добрались до двойных дверей, по бокам стояли солдаты.

– Это его высочество, принц Савенек, – сообщил Бренек солдатам. – Он будет оставаться в королевских покоях с императрицей и императором.

Солдаты не дрогнули, смотрели вперед, как статуи.