Но вернемся непосредственно к путешествию. Собиралась я долго и тщательно, чего обычно за мной не водится. Но на сей раз я решила побить все рекорды и постараться взять с собой все, что мне могло бы пригодиться. Увы, как выяснилось позднее, это было просто невозможно. Может быть, и есть такие люди, которым удается такое провернуть, но только не мне. Но в тот момент я была уверена, что прихватила с собой решительно все и гордилась собственной предусмотрительностью. Для Лэйси взяла четыре пачки сухого корма, хотя он относится к такой пище презрительно и ест ее лишь тогда, когда ничего другого поблизости нет. Ест исключительно потому, чтобы не умереть с голоду. Впрочем, я его понимаю. Сухой корм — такая гадость. Бедные кошки, что с ними делают для того, чтобы они с блаженным выражением на морде пожирали его в рекламных роликах! Наверное, их не кормили неделю, не меньше.

С величайшим трудом я отволокла свои внушительные сумки и запихала их в багажник, для чего мне пришлось приложить недюжинные усилия. Я даже вспотела немного. Пыхтя, я кое-как закрыла крышку багажника и перевела дух. Вау, кажется, в моем доме осталось немного вещей.

Заперев входную дверь, я плюхнулась на сиденье машины и уже хотела завести мотор, но тут зазвонил мобильник. Недоумевая, кто бы это мог быть, я вытащила его и посмотрела на дисплей. Так и есть. Стюарт.

— Привет, Ван, — услышала я, — можно тебя поздравить? Я слышал, ты вновь наводнила читательский рынок своими слезодавильными книжками.

— Если б ты удосужился прочесть хотя бы одну из них, Стю, — внушительно произнесла я, — то узнал бы, что мои читатели плачут исключительно от смеха. Иного способа давить слезу я не знаю.

— Зато зная тебя, я в этом не сомневаюсь. Ладно, нужно сделать одолжение для родной сестры. Прихвати один экземплярчик, для Лоретты.

— У меня всегда наготове сразу штук пять.

— Для автографов? — захихикал он.

— Для ехидных родственников и знакомых.

Стю еще больше развеселился. А до меня дошло то, что он сказал совсем недавно.

— Ты хочешь, чтобы я приехала в гости?

— Естественно. Мы с тобой не виделись уже лет десять.

— Ты ври да не завирайся. Прошло всего каких-нибудь два месяца.

— А такое впечатление, что десять лет. Тебе сейчас все равно нечем заняться, так почему бы и не навестить брошенного брата?

— Ошибаешься, дорогой братец. Я как раз очень занята. Но в гости, конечно, заеду, мне все равно по пути.

— Ты куда-то едешь?

— Да, — гордо отозвалась я.

— Куда?

— Определенного маршрута я тебе не назову. Просто решила немного развеяться, иначе я просто закисну от скуки.

— О, — вдруг воскликнул он, — значит, с тобой твой боевой товарищ? Лэйси?

— Как ты догадался?

— Озарило. Ладно, вези, но учти, я надену бронежилет.

— Лэйси никогда не обижает моих родственников, — обиделась я за своего питомца.

— Конечно. Я еще помню, как он отделал Пита.

— Пит — вовсе не родственник.

— Он — мой приятель. А теперь он не подходит к моему дому ближе, чем на два километра, если знает, что ты приедешь в гости.