Входя в здание инженерно-архитектурной компании, Натали расправила плечи. Она сразу же отбросила мысль, что может встретиться с Гринфилдом. К ее жизни он отныне не имеет никакого отношения.

Николас Бримсон очень удивился, когда, явившись в офис, увидел Натали за рабочим столом.

— А я думал, что до возвращения Мэри Форрест мне придется справляться без тебя, — заметил он.

— Ник, ты же сам сказал, что я нужна только на время переговоров с японцами, — изобразила удивление Натали.

По губам Бримсона скользнула легкая ухмылка.

— Что ж, рад твоему возвращению. Не ожидал, что дело обернется так, как предполагал Гринфилд, — загадочно обронил он, — но в конце концов Александр Всемогущий своего добился.

Бримсон прошел в свой кабинет, а Натали подумала: если я расскажу Нику, откуда его «Александр Всемогущий» черпал вдохновение, бедняга испытает настоящее потрясение. Но поскольку Гринфилд потребовал, чтобы я держала язык за зубами, то так тому и быть.

Николас выглянул из своего кабинета.

— Кстати, а как свадьба? Все наладилось?

— Нет, — вымученно улыбнулась Натали. — Вчера вечером мы окончательно распрощались.

— Вот как! — Бримсон с сочувствием посмотрел на свою секретаршу. — Мне очень жаль. Наверное, тебе сейчас нелегко.

— Выживу, — небрежно отмахнулась Натали. — В море еще много рыбы. Я решила отправиться в круиз и посмотреть, кто там зазевался настолько, чтобы заглотнуть наживку.

— Желаю удачи, дорогая, — одобрительно улыбнулся Бримсон.

Вечером Натали позвонила своей сестре Джулии, которая была на семь лет старше. Джулия сделала удачную партию, и муж обожал ее и двух прелестных малышей. В детстве из-за разницы в возрасте сестры не дружили, но в последние годы очень сблизились. И сейчас Натали хотелось поговорить именно с Джулией, а не с матерью.

— Я отменила свадьбу, — сообщила она, вкратце обрисовав ситуацию.

— Слава богу, наконец-то ты взялась за ум! — одобрила Джулия. — Ты должна была бы расстаться с Салливаном еще пару лет назад.

— Он тебе не нравился? — растерялась Натали.

— Он никогда не ценил тебя, дорогая. И, ради бога, раз уж ты решилась, не отступай. Не позволяй ему уговорить тебя.

— Раньше ты ничего подобного не говорила.

— Потому что ты не стала бы слушать. Люди никогда не слушают советов относительно их личной жизни. А теперь я могу разговаривать с тобой, ибо ты в советах не нуждаешься. Я рада, что ты наконец прозрела. Поверь, Томас Салливан сделан не из того материала, из которого получаются хорошие мужья.

— Да, я догадывалась об этом. Но все же нелегко…

— Лучше пусть поболит сейчас, чем потом всю жизнь расплачиваться за ошибку.

— Пожалуй, ты права. Не представляю, однако, как я буду разговаривать с матерью? Догадываешься, что мне придется выслушать?

— Мамуля смотрит на жизнь сквозь розовые очки. И любой симпатичный мужчина для нее просто образец совершенства. Помни, я на твоей стороне.

— Спасибо. Мама ужасно расстроится.

— Не ей пришлось бы выходить замуж за подонка, а тебе.

От такой оценки личности бывшего жениха Натали почему-то взвилась.

— Я и не знала, что ты считаешь Томаса подонком, — прошипела она.

— Он самый настоящий подонок, милочка, и не сомневайся, — отрезала Джулия.

— Ладно, не буду, — вздохнула Натали. — Спасибо за поддержку, Джулия.