– Хорошо, – покладисто откликнулся дух. – Но учти – это очень большая тайна.

– Мне не нужны ничьи тайны, – покачал головой Рагнар. – Мне вполне достаточно и собственных секретов. Пожалуй, даже лишнего.

– Мы могли бы, если ты захочешь, объединить наши секреты, – предложил дух.

– Что ты сказал? – Рагнар удивленно обернулся, не представляя, впрочем, с какой именно стороны на него смотрит невидимый дух.

– К чему хранить трудные тайны, когда можно с легкостью возложить их на другого? – печально улыбнулся дух, хотя человек этого, конечно, не увидел.

– Кто ты? – человек осторожно положил руку на рукоять кинжала, покоившегося в коротких ножнах у пояса.

– Я дух дома, где долгое время жил человек, который спит сейчас рядом с тобой. Между прочим, это твой сын, если это тебе не в новинку. Ведь ты – его родитель, верно, волшебник? – спросил бесхитростный дух.

– Я – его отец, – наклонил голову Рагнар. – Но он еще пока об этом не знает. Судьба разлучила нас давно, очень давно, и я был не в силах ее превозмочь.

– Пожалуй, я смог бы понять тебя, волшебник, – задумчиво молвил дух Дома. – Мне довелось испытать нечто подобное в своем прежнем существовании, и не могу сказать, что мне это пришлось по сердцу. Деревянный дом, частью которого я был еще недавно, и в котором вырос и возмужал твой сын,, сгорел, волшебник, и я остался один, без крыши и без стен, которые могли бы послужить мне обителью. И сюда-то я попал тайком, уцепившись за шерстку одного славного мышонка, с которым мы жили в нашем славном старом доме. Мы, домашние духи, хранители очага, редко покидаем свои дома, а если это и случается, предпочитаем все-таки кастрюли или на худой конец кувшины, а не облезлые мышиные хвосты. Хотя я ему, конечно очень благодарен.

При этих словах мышонок что-то пискнул во сне, сладко потянулся и тут же вновь крепко обхватил свой заветный сухарь, после чего смешно сморщил носик и вновь тоненько захрапел.

– Для нас, хранителей домашнего очага, расстаться с домом – все равно что потерять близких, как это бывает и у вас, людей.

– Пожалуй, да, – вздохнул Рагнар и опустился на стул.

– Ты можешь разжечь очаг, – молвил дух.

– Спасибо, – ответил Рагнар. – Но не думаю, что это будет правильным поступком.

– Почему? Тебе разве не холодно? – удивленно спросил дух.

– Очаг в доме должен зажигать только его хозяин, – покачал головой Рагнар. – Или хозяйка… Я же утратил это право. Уже давно.

– Огонь дарит тепло, – возразил дух. – А тепло необходимо вам, людям. Поэтому оно нужно и дому. Чтобы в нем жили люди. Будет тепло – появится и хозяин.

– Он уже пришел, – сказал Рагнар. – Видишь, спит на кровати.

– Если ты так решил… – почтительно ответствовал дух Дома. – Как ты думаешь, волшебник, если я бы… если бы мне позволили здесь остаться… Хозяин не осерчал бы?

– Думаю, Ян будет рад, – сказал Рагнар. – Между прочим, я могу тоже задать тебе вопрос?

– Спрашивай, – последовал ответ.

– Почему ты все время называешь меня волшебником?

– Потому что ты и есть волшебник, – заявил дух. – Может быть, не из самых могущественных, но, тем не менее, это так. А почему это тебя удивляет?

– Боюсь, что ты ошибаешься, – возразил Рагнар и впервые улыбнулся.