- Ну, положим, мне сначала тоже пришлось несладко...

- Погоди, Борис; давай-ка мы первым делом выпьем со свиданьицем по сто пятьдесят с прицепом.

- Ну пошли в какую-нибудь забегаловку, их, слава Богу, здесь пруд пруди, это все же не Темиртау.

- В забегаловках, - задумчиво сказал Клюев, - у них порции какие-то... ну не советские, я не знаю... Поэтому я всегда керосиню в "Караганде".

В магазине "Караганда" действительно была устроена едва приметная стойка на две персоны и подавались в розлив горячительные напитки. Лицензии на этот предмет у Вагнера не было, но поскольку магистрат, экзотики ради, смотрел на его самодеятельность сквозь пальцы, Вагнер ненавязчиво гнул свое. Приятели прошли к стойке, сели на высокие табуреты и внимательно рассмотрели аквариум с золотыми рыбками, поставленный на окне. После того как с рыбками было покончено, Клюев щелкнул пальцами и сказал:

- Эй, на камбузе! Два раза по сто пятьдесят с прицепом!

Вагнер сказал:

- Jawohl!

Выпив по стаканчику водки и по кружке светлого пива, приятели закусили солеными сушками, которые оказались в карманах у Оперманна. Собрались было повторить, как в магазин вошел человек в плаще. Вагнер скорчил улыбку и рванулся ему навстречу.

- Обрати внимание на этого типа, - прошипел Клюев и указал на человека в плаще мизинцем. - Это Жорка Штамп, одесский еврей, бывший рубщик с Привоза, а ныне единственный в городе рэкетир.

- Интересно, на кого он тут наезжает? - оживленно справился Оперманн, будто Клюев напал на родную тему.

- Да, собственно, наезжает он только на "Караганду". И то не очень часто, я думаю, раз в сезон. И до чего хитер, змей, - просто туши лампаду! Не режет, не стреляет, детей не крадет, и тем не менее Вагнер как миленький отстегивает ему тысячу марок в месяц. Года два примерно тому назад приходит в "Караганду" этот Жорка и говорит: "Гони тысячу марок, а то я каждый день буду бить морду кому-нибудь из твоих покупателей, - это у меня просто. Пускай я отсижу на всем готовом какой-то разумный срок, но твоя фирма прогорит после третьего мордобоя". Скажи, не гений?!

- Чего уж тут говорить: еврей, он и на луне еврей. Ну так вот: мне на первых порах тоже пришлось несладко...

- Погоди, Борис, - перебил приятеля Клюев, - надо бы повторить. Эй, на камбузе! Два раза по сто пятьдесят с прицепом!

Вагнер сказал:

- Jawohl!

- Ну так вот, - через минуту продолжал Оперманн, похрустывая лежалой соленой сушкой, - на первых порах мы с одним мужиком из Алма-Аты перебивались тем, что угоняли друг у друга автомобили. Сначала он у меня, потом я у него, потом обратно он у меня, потом опять я у него, и так далее в этом роде. Бывало, получишь страховку и целый квартал беды не знаешь. Но примерно через год дело пришлось свернуть, потому что вышел новый земельный закон: у русских машины не страховать. Скажи, не гады?! А еще называется демократическая страна!..

- Не то чтобы гады, а я бы так сказал: скучно они живут. Без перчика, без выдумки, без этого огонька... Просто бьют законом по животрепещущей фантазии, а того не подозревают, что против нашей смекалки закон - ничто. Вот послушай, как я добываю средства, если мне, положим, захотелось послать жене бургомистра букет магнолий... Иду в город и выслеживаю собак. Скажем, вижу - старушка прогуливает свою шавку, подхожу поближе и норовлю наступить собаке на лапу или незаметно схватить за хвост. Поскольку собаки здесь... ну сентиментальные какие-то, я не знаю... С пятой попытки она обязательно меня цапнет, и я устраиваю скандал. В результате старушка выплачивает мне компенсацию за ущерб. Правда, весь искусанный хожу, но нашему брату не привыкать.

- А ведь у нас в Совдепии, - мечтательно заговорил Оперманн, - тоже сейчас строится демократическое общество, налаживается законность, и все такое.