Один из досужих газетчиков предложил свое, весьма оригинальное, толкование событий: Легион — никакая не банда, а злобный сверхмозг, выращенный учеными для военных целей. Но они, как всегда, что-то недоглядели, и сверхоружие, взбесившись, вырвалось на свободу. Как ни странно, эта гротескная выдумка была ближе к истине, чем другие разумные версии.

Несмотря на успокоительные заверения властей, с семи утра началось повальное бегство людей из города. На всех магистралях возникали безнадежные «пробки», и число дорожно-транспортных происшествий не поддавалось учету. Пригородные поезда были набиты битком, междугородные автобусы на автовокзале брали штурмом.

Но поскольку новых случаев насилия и провокаций не последовало, подавляющая часть населения, вняв увещеваниям властей, вернулась к обычной жизни и отправилась на работу.

Паулс тоже в свое урочное время поехала в офис.

— Экая ты, однако, упрямая, — одобрительно заметила ей Марго.

— Упрямство здесь ни при чем, — с полной серьезностью возразила Лола, — просто для меня отношение к работе равно отношению к Богу.

Сразу после ее отъезда Гаденыш стал проситься проведать своего «виртуального Легиона».

— Ты же пойми, начальница, — вдохновенно убеждал он Марго, — здесь все на автоматике, есть я или нет, работает одинаково. А излучателей осталась как раз половина. Еще один наезд Легиона, и им конец. А что дальше — кранты. Сейчас самое время, когда у него крыша едет, парализовать его изнутри. Хватит ему людей гандошить. Мы с тобой и так уже сколько народу замочили.

Он, как всегда, точно попал в уязвимое место. Марго мучила именно эта мысль. Ей вспомнились слова Лолы: «Ты — американский шериф. Он полгорода разнесет, половину людей перестреляет, но преступника все-таки прикончит». Давняя шутка обернулась теперь реальностью.

Рассуждал Гаденыш логично, и особых причин возражать у Марго не было. Ее вводило в сомнение только одно: слишком уж страстно он рвался на свидание со своим ручным чудовищем. Впрочем, что он за час-другой сможет там натворить…

— Ладно, езжай. Мы с Лизой хоть пару часов отдохнем от тебя.

Очутившись на «явочной» квартире, Гаденыш предложил Платону:

— Послушай, ты оставь меня на пару часов, а сам пока съезди туда, чтобы наши тетки не дергались. Все-таки, мужик в доме — для них большое дело.

Прозвучало это естественно, но Платона насторожило одно: голос Гаденыша был дружелюбным, в нем не чувствовалось стремления ни досадить, ни поиздеваться над собеседником. Значит, что-то не так…

— Нет, — жестко ответил он, — я подожду тебя здесь. Даю тебе ровно час.

— Как знаешь, — пробормотал Гаденыш рассеянно и уселся перед компьютером.

Платон же расположился в кресле и принялся курить сигареты одну за другой, чтобы не заснуть после этой сумасшедшей ночи. Все же, под мягкое стрекотание клавиатуры и периодическое попискивание компьютера, он впал в приятную прострацию, не теряя при этом ощущения реальности.

Последнее, что Платон почувствовал перед тем, как потерять сознание, были спазмы в горле и резь в глазах.

Очнулся он от настойчивых телефонных звонков. Дотянувшись до трубки, он услышал голос Марго:

— Почему ты не берешь трубку? Уже четыре часа.

— У тебя все в порядке? Тогда подожди. Я кое в чем разберусь.

Ни Гаденыша, ни его аппаратуры в квартире не было. Все еще ощущая жжение в глазах и носоглотке, Платон с трудом встал и, цепляясь за стены, пошел в ванную, промыл глаза и прополоскал горло. Стало немного легче.

Он проверил карманы: автомобильные права и ключи от машины исчезли. Под креслом валялся газовый баллончик — не без натуги нагнувшись, он сунул его в карман и вышел на лестницу.