Время приезда Марго в это лето выпало не совсем удачное: каникулы Олега были короткие, поскольку ему предстояло участие в учебном морском походе. Так что дней через десять Платон вместе с ним намеревался отбыть в Петербург, чтобы проводить сына в его первое плавание. Он утешил Марго тем, что его отлучка продлится не больше недели, ибо хоть он и накопил неиспользованных отпусков на год с лишком, больница без него долго продержаться не сможет. А Марго эту неделю будет присматривать за домом и огородом.

Дни до их отъезда прошли спокойно и радостно — впоследствии Марго удивлялась, как у нее тогда не возникло даже тени предчувствия, что на долгое время вперед это последние безмятежные дни в ее жизни. Пока Платон в больнице оперировал аппендициты и грыжи или гипсовал переломы, Марго и племянник путешествовали на лодке по ленивой зеленой реке и близлежащему озеру, не без успеха занимаясь ловлей рыбы, — гардемарин знал толк в снастях и был удачливым рыбаком. Время от времени Марго улыбалась своим мыслям: ее сожитель, теперь она поняла — уже бывший сожитель, — три года постоянно бубнил о рыбалке, и в результате отправилась на рыбалку она, а он — к семье на дачу. Это ей показалось смешным, и она удивилась: неужели у нее начало прорезаться чувство юмора?

Но интереснее всего были для Марго вечера, когда они втроем располагались ужинать за дощатым столом между кустами смородины и сирени. Август стоял теплый, а комары уже свое отлетали, и ничто не мешало засиживаться допоздна за рюмочкой — традиционной деталью быта всякого сельского врача. Против ожиданий Марго и к ее облегчению, этого дома не коснулась нужда, настигшая нынче большинство врачей, не освоивших коммерческие аспекты медицины, — в основном, за счет того, что многие бывшие пациенты Платона считали своим долгом периодически присылать ему подарки. Огород же его на доброхотных началах возделывали соседки, заходя помочь вроде как наугад, а на самом деле по четкому графику, о существовании коего Платон не имел и понятия.

Олег уходил спать рано, без улыбки ссылаясь на «привычку военного человека», для Марго же раскрывались анналы энциклопедических знаний и всяческой премудрости. Под шелест крыльев ночных бабочек, суетившихся вокруг луноподобного шара фонаря, Марго жадно впитывала обильную информацию, не забывая, впрочем, подливать в рюмки и вульгарную aqua vita. В этом году разговоры крутились, в основном, около парапсихологии, гипноза и внушения на расстоянии, и Платона несколько удивлял стойкий интерес следователя прокуратуры к этим, в общем-то, путаным и не очень ясным материям.

Марго еще в поезде для себя постановила выкинуть из головы и Лолку, и связанную с ней живодерню, но уже на третий день не выдержала и выложила Платону от начала до конца всю историю. Более того, она поняла, что это было одной из главных целей ее поездки. Значит, все-таки эта Паулс крепко засела у нее в голове.

Почувствовав непраздную заинтересованность Марго, Платон высказался осторожно и прагматично. Да, под гипнозом человек способен совершить что угодно. Известны также вполне доказанные случаи гипноза или внушения на расстоянии, правда, не такой интенсивности, но это, в конце концов, разница лишь количественная, не меняющая сути явления. В данном случае речь идет либо о гипнотизере феноменальной силы, либо о научном злом гении, придумавшем устройство для усиления и трансляции на расстоянии этих неисследованных пока излучений. Такую возможность принципиально нельзя отвергать. Но при любых обстоятельствах за всем этим стоят люди, один или несколько, которых можно найти и пресечь их деятельность.

— Да, — уныло согласилась Марго, — и я примерно так рассуждала. Но у нас нет никаких зацепок. А из ничего нельзя расследовать ничего. И вдруг это вообще не люди?

— На что ты намекаешь? На природные явления, некую стихию? Что ты имеешь в виду?

— Ну, не знаю, — Марго вдруг почувствовала себя полной дурой, — излучения, бактерии, вирусы… или вещества в воде, в атмосфере…

— Это несерьезно.