На следующий день, во время подготовки к приему гостя, Платон сообщил о нем некоторые предварительные сведения. Прежде всего, он — признанный авторитет во всем, что касается передачи мыслей и образов на расстоянии. Зовут его Аристарх Александрович Гронский, он происходит из старинной дворянской семьи, и в их роду постоянно бытовал интерес к оккультизму и вообще ко всяким загадочным явлениям. После революции и красного террора Гронских в России уцелело мало. Но его бабка сделала весьма своеобразную карьеру: во время второй мировой войны она входила в специальный штат оккультистов, приближенных к Сталину, который, как и Гитлер, к оккультизму относился серьезно. Семейная легенда гласит, что она могла на гладкой поверхности воды вызывать изображения карт германского Генерального штаба настолько ясно, что их могли рассматривать присутствующие генералы. Кончила она плохо, несмотря на свои феноменальные способности не сумев разглядеть вовремя ни приказа о своем аресте, ни списка приговоренных к расстрелу. Родители Гронского погибли в лагерях, он воспитывался в детдоме, и собственное происхождение стало ему известно только в зрелом возрасте. Сейчас ему за шестьдесят. Телепатией увлекается давно, со времени окончания Психологического факультета, когда он начал экспериментировать с картами Зенера.

— С какими картами? — удивилась Марго.

— Карты Зенера — классический объект телепатии. Это набор карточек с различными геометрическими фигурами. Во время сеанса связи телепат-«передатчик» выбирает одну из них и сосредоточивается на геометрическом образе, а телепат-«приемник» должен выбрать соответствующую карту. При этом они могут находиться на разных континентах, или, к примеру, на самолете и на подводной лодке. В лучших опытах число совпадений превышает восемьдесят процентов, то есть о случайности результата не может быть и речи.

— Надо же… только этого нам не хватало… — горестно покачала головой Марго. Впрочем, то, что Гронский вырос в детдоме, пробудило к нему невольную симпатию.

— Если хочешь, чтобы работа с ним была продуктивной, — в голосе Платона появились нотки раздражения, что наблюдалось крайне редко, — постарайся преодолеть твое… несколько отсталое представление об этих вещах. По тематике телепатии постоянно появляются научные публикации, это не входит в компетенцию базарных гадалок, это — раздел науки.

— Ладно… постараюсь, — уныло пообещала Марго, но в ее тоне не чувствовалось оптимизма.

Внешний вид телепата Марго отчасти разочаровал. Она ожидала увидеть взлохмаченного фанатика своей псевдонауки с безумным блеском в глазах, а он оказался спокойным седым человеком в элегантном сером костюме, непримечательной внешности и с безупречными манерами. Ей подумалось, он больше похож на международного шпиона, чем на телепата, — впрочем, ее представления о тех и других были почерпнуты из книжек и кинофильмов. За столом он охотнее слушал, чем говорил, но, поддерживая беседу, рассказал смешную историю о сеансе дальней связи с Американским континентом. Проводился он в рамках программ международной ассоциации телепатов, и время начала работы согласовывалось по телефону. Дело было в советские времена, и за полчаса до начала сеанса к нему заявились два вежливых человека из КГБ, которым поручили присутствовать при сеансе связи с Америкой. Они просидели весь вечер в углу на диване, пока хозяин дома тужился над восприятием сигналов, как на грех в этот день абсолютно неуловимых. Когда уже после полуночи он сообщил им, что сегодня его постигла неудача и сеанс не состоялся, они невозмутимо откланялись и удалились.