Нет ничего хуже для неподготовленного бойца, чем жуткая рубка в клинче. Только тот, кто отрабатывал бой на сверхближней дистанции, может выдержать напор опытного бойца и не упасть. Надо отдать должное моему противнику, держак у него был просто отменный. Я не щадил его, работая в полную силу, но он сумел не просто выстоять. Он отвечал, и иногда даже очень удачно.

Шаг — боковой удар летит в челюсть, смещение с линии атаки — прямой удар ногой и тут же уклон, за которым следует очередной удар, чтобы сократить дистанцию. Любое движение должно сопровождаться ударом, только так ты сможешь и безопасно двигаться, и мощь твоих ударов возрастёт за счёт вложения энергии тела. Мой лоу-кик отсушивает ему бедро вновь и вновь, но этот здоровяк всё ещё опасен.

По моему лицу стекала кровь из рассечённой брови. Лев умудрился рассечь её скользящим ударом. Боюсь даже представить, что было бы со мной, попади он точно. Хотя мои удары разукрасили его лицо так, что в него без страха было даже трудно взглянуть.

Какое же это счастье — сражаться просто ради сражения! Не надо никого спасать, нужно лишь в очередной раз доказать, что я лучший из лучших. На моих разбитых губах вновь расцвела усмешка, которая выбесила моего противника, и он, словно бронепоезд, рванул в безрассудную атаку.

Когда ты наслаждаешься боем, ты живёшь им. Ты чувствуешь всё, что происходит вокруг. И когда ты видишь глупца, ты должен помочь ему. Научить его законам и правилам ринга. Но, к сожалению для него, в моём мире плату за такое обучение можно внести лишь одной валютой — болью.

Уход с линии атаки и хлёсткий удар в затылок наотмашь.

— Убью! — Кажется, лев стал воспринимать наш разговор слишком уж личным. Плевать. — Кис-кис-кис… — Я издевательски поманил его рукой, всё в лучших традициях фильмов с великим Брюсом Ли. И тут же, не дожидаясь его действий, перешёл в атаку.

Тело взлетает вверх, словно камень, пущенный из катапульты, и тут же моя нога летит в его голову. Реакция льва оказалась на высоте. Мой визави сместился, ударом отмахиваясь от меня.

Каждое новое движение приближало меня к победе. Этот глупец ещё не понимал, что уже проиграл, а в моей голове беззвучно смеялся Тинджол. Старого ворона забавляла вся эта глупая драка, возникшая из-за недопонимания.

Шаг — удар рукой в лицо, чтобы заставить его отшатнуться. Следом идёт ещё удар, мне нужно заставить его сменить опорную ногу. И вот уже моё колено влетает в его жёсткий блок. Подшаг — и мой локоть уже готов был впечататься в его череп, как я почувствовал резкую боль в груди. Этот лев бил, словно лошадь копытом. На рефлексах я успел сместить голову, и мимо просвистел здоровенный кулак. А вот это уже по-нашему.

Глаза моего противника горели голубоватым огнём. Казалось, лев одержим, но я не чувствовал от него скверну. «Пробуждение зверя…» — начал было Тинджол, но я тут же его заткнул. Бой не место для разговоров.

Я видел себя, словно со стороны. И мне было тяжело решить, кто из нас двоих выглядел большим чудовищем: окровавленный лев с горящими глазами или же я. Мои губы раздвинулись, обнажая безумный оскал безжалостного зверя. Не сговариваясь, мы помчались навстречу друг другу.

Это был не поединок высокого мастерства и точных финтов. На арене сцепились в схватке не на жизнь, а насмерть два хищника, каждый из которых пытался выгрызть себе победу. Удары сыпались с обеих сторон: руки, ноги, локти, голова — в нашем поединке в ход шло абсолютно всё.

Лев словно обезумел. Из его глотки исторгся жуткий рык, но мне было плевать. Там, где он поддавался инстинктам, пытаясь меня сломать, на моей стороне была техника, отточенная множеством поединков.

Уход от удара вниз — и я решаю закончить это веселье максимально жёстко. Мои руки хватают его за обе ноги, движение на себя и вверх, и он падает на спину.