Что и случилось. Вино необычное — терпкое и, хоть и крепкое, разум оставляло чистым, а тело наполняло всего лишь приятным теплом.

— Потрясающе! — повторила Лас. — Я приглашаю вас, Вессен и вас, Aenarin, к себе, в Страну Цветов. Буду рада, если вы сможете уделить мне хотя бы день времени!

— Непременно, теаренти, — Крайен поклонился весьма учтиво. — Прошу нижайше меня извинить — я должен вас оставить!

— Я хотела вам показать ещё кое-что, — Вессен поднялась. — Ещё вина?

«Я не пью», сказала бы Лас ещё год назад. И в самом деле, пила мало. Но теперь…

— С удовольствием!

— За тех, кто нам дорог! — подняла бокал Вессен. Пили молча и не торопясь.

— Идёмте, — Вессен встала. — Это недолго. Думаю, вас это заинтересует.

— Мама строго-настрого сказала, чтобы я вначале привела вас сюда, — пояснила Вессен, отворяя дверь. О её возрасте говорили только манеры. — Смотрите, — она взмахом руки включила свет. Здесь, похоже, Вессен хранит картины. На стенах, в тубусах, в шкафах их видно немало.

И растения. Немного, но — живые. Но ведь здесь темно!

— Вон та, — Вессен указала на дальнюю стену. — Вы ведь видели её, верно?

Лас медленно приблизилась. Вессен следовала за ней, шагах в трёх. Картина казалась живой… скала, прибой под ней, лунное небо. Луна в небесах. Картина живая, подумала Лас. Волны движутся! Она остановилась шагах в трёх от картины и… блеск нарисованной Луны кинжалом впился в глаза. Лас вскрикнула, прижала ладони к лицу. Чуть не упала.

— Простите, — Вессен поддержала её. — Я знала, что проверка не нужна, с той минуты, как вы вошли в мой дом. Но я дала слово.

— Что… что это?! — недоумевала Лас. Старалась не смотреть на картину.

— Не бойтесь, во второй раз она уже не колется. Не ослепляет, — пояснила Вессен. — Это проверка. Примите мои извинения!

— Но что вы проверяли?

— Что вы именно та, о ком я подумала. Что вы настоящая Лас.

У Лас мурашки побежали по коже.

— А были и ненастоящие?

— Были, — подтвердила Вессен, не улыбаясь. — Их было много. Это, — она указала а картину, — единственный способ отличить их от вас. С гарантией.

— Я ничего не понимаю, — призналась Лас, ощущая, как перемешиваются мысли. — Кто они? Откуда взялись, кому это нужно?

— Всё позади, — Вессен взяла её за руку. — Это всё уже в прошлом. Простите меня, что я вынудила вас посмотреть на картину!

— Я не держу зла, — Лас погладила хозяйку дома по щеке. — Я видела её. Я видела эту картину раньше, очень давно!

Вессен кивнула.

— Многие видели. И тот, кто видел хотя бы раз, всегда хочет отыскать её вновь.

— Вы расскажете? Расскажете мне, что это такое и зачем оно вам?

— Обязательно. Когда будет достаточно времени. Оглянитесь, Лас, вы ничего не замечаете?

Лас оглянулась. Ничего себе! Все растения в горшках успели вырасти, и весьма ощутимо, а три даже расцвели!

— Что это? — поразилась Лас. — Не могла же…

— Именно вы, — кивнула Вессен. — Рядом с картиной ваши способности многократно усиливаются. И не с вами одной так.

— Это стоит всех сокровищ мира, — медленно проговорила Лас, глядя на картину.