– Слушай, Итами, а может, ты вообще всё мне наврал? – задумчиво спросил я. – И никакой ты не ученик чародея, а книгу спер у тех бандюганов. Может, хотел продать повыгоднее, а оно вон как повернулось. И нету у этой книги никакого колдовского духа, а на самом деле там написано, где какой-нибудь клад искать… Вот ты мне голову и дуришь, а я, болван, верю!

– Ренар, ты что, серьёзно?! – У Итами даже губы задрожали, а лицо пошло красными пятнами. – Ты на самом деле так думаешь?!

– Я просто размышляю над возможными вариантами, – спокойно сказал я. – Ты не думай, Итами, если я всего лишь простой наемник, это не значит, что у меня котелок совсем не варит. Тупоголовым в нашем ремесле делать нечего – как раз и сам погибнет, и товарищей подведет. Тут соображаловка нужна…

– Ну и пожалуйста!.. – со слезами в голосе выкрикнул Итами, стискивая кулаки. Кулаки у него – смех один… – Ну и не верь, не очень-то и хотелось! И вообще… и не надо было меня спасать, раз так!..

– Ладно, не кипятись, – примирительно произнес я, кладя ладонь на плечо Итами. Он дернулся в сторону, высвобождаясь, и наградил меня уничтожающим взглядом. Мне стало смешно. – Положим, я тебе верю, ты действительно ученик чародея, и всё было именно так, как ты мне рассказал. Тогда, Итами, докажи мне, что ты на самом деле тот, за кого себя выдаешь!..

– Как это? – буркнул Итами.

– Очень просто, – сказал я и вкратце изложил свои соображения.

Сводились они к следующему: если книга действительно излучает нечто этакое, а колдун, работающий на наших преследователей, это нечто может чувствовать, значит, надо сделать так, чтобы он её не чувствовал!

– И как же это сделать? – удивился Итами.

– Тебе видней, – ехидно сказал я. – Ты же ученик колдуна и вообще «много чего умеешь»!

– Ты долго ещё будешь мне это поминать? – взвился Итами. – Нашел шуточки! И ничего смешного!.. Ты вон какой, тебя попробуй тронь, а мне что было делать?..

– Не буянь, – велел я. – Слушай меня, есть у меня одно соображение…

Мысль была довольно-таки проста: если Итами на самом деле обладает какими-то способностями, то он может попробовать окутать чертову книгу своего рода непроницаемым покровом…

– Ладно, я попробую, – неуверенно сказал Итами, выслушав мои путаные и сбивчивые объяснения. – Только я не знаю, получится ли…

– Получится, – пообещал я. – Иначе нам с тобой крышка. Так что если ты ничего не умеешь, то и не надо тут изображать бурную деятельность, признайся честно, что наврал. Может быть, сразу не убью…

– Я не врал! – снова вскипел Итами. – Ладно, Ренар, я начинаю…

Итами опустился на колени, положил книгу перед собой на землю, прикрыл глаза и сосредоточенно закусил нижнюю губу. Судя по выражению его лица, он сейчас пытался «нащупать» исходящий от книги дух. Глядя на то, как помрачнело лицо Итами, ему это удалось. Я мог бы понаблюдать за процессом, так сказать, изнутри, но, честное слово, не было ни малейшего желания, той ночи мне хватило с лихвой.

Дыхание Итами сделалось неровным и прерывистым, на лбу выступила испарина.

– Ренар… – прошептал вдруг он. – Я не могу… Я пытаюсь набросить покров, а она… она сопротивляется!..

Я понял, что без моего вмешательства дело всё-таки не обойдется.

– Не пытайся её побороть, – тихо сказал я Итами на ухо. – Не пробуй закрыть её сразу… Попытайся сперва выстроить нечто вроде клетки с редкими прутьями, а потом медленно – слышишь, медленно! – добавляй прутья, пока клетка не станет непроницаемой, понял?

Итами на мгновение приоткрыл удивленные глаза.